Max Verstappen krijgt er naast het F1-seizoen nóg een race bij: ‘Het worden zeven drukke weken zo’

Max Verstappen in Maleisië. © REUTERSMax Verstappen in Maleisië. Max Verstappen krijgt er naast het F1-seizoen nóg een race bij: ‘Het worden zeven drukke weken zo’ Bezig aan het drukste en zwaarste deel van het Formule 1-seizoen, wacht Max Verstappen binnenkort ook nog een invalklus in Portugal met zijn GT-team. „Ik kijk ernaar uit. Let’s do it.” Arjan Schouten Formule 1-verslaggever 1 oktober 2026, 09:00Laatste update: 09:09 Maak ons je Google-favoriet Daags na zijn 29ste verjaardag meldde Max Verstappen zich in Maleisië, waar hij bij het laatste bezoek in 2017 nog won. Lachend: „Maar dat is lang geleden, hoor. Ik had vanmorgen echt geen idee waar ik heen moest, toen ik hier de paddock in kwam.” Destijds boekte hij op Sepang zijn tweede zege ooit, anderhalf jaar na die historische overwinning in Barcelona. Nu is alles anders. Met vier wereldtitels en 71 zeges op zak is Verstappen naarstig op zoek naar een nieuwe zege, want de Limburger wacht nog altijd op zijn eerste van dit seizoen. „Waar dat moet zijn? Dat interesseert me eigenlijk helemaal niet. We scoren meerdere podiums, de laatste tijd. Maar ik ben hier om te winnen. Als ik er maar tenminste eentje win dit jaar, dat zou al tof zijn.” Kan het in Maleisië, een week na zijn tweede plaats in Azerbeidzjan? Verstappen, die er in korte broek aanschoof naast Nico Hülkenberg en Oliver Bearman, weet in tegenstelling tot veel jonge coureurs heel goed wat hij er kan verwachten, na twee eerdere optredens. De race mag nu dan wel officieel omgedoopt zijn tot de GP van Bahrein (die dit weekend wordt ingehaald), Sepang blijft Sepang: een circuit met een hoge moeilijkheidsgraad, niet het beste asfalt en doorgaans vrij onstuimig weer. Ja, reken met een continue regenkans van zeker 75 procent maar op de eerste echt natte sessie van het seizoen waarin we de intermediates en misschien wel de full wets echt goed in actie gaan zien. „Als het hier regent, is het héél nat. En als het hier nat is, is het héél glad”, gaf Verstappen nieuwkomer Bearman alvast droogjes een paar waarschuwingen mee, met een grijns op zijn gezicht. Het onstuimige weer maakt Maleisië tot een behoorlijke proef, gecombineerd met middagtemperaturen van 33 à 34 graden. „Het is hier heet, ja. Maar goed, Monaco is soms ook heet”, nuanceerde Verstappen. Heet en zweterig is het voor iedereen. Je hebt hier iets meer onderbroeken nodig. Ach, just go with the flow „Je kan af en toe een sauna pakken. Of een stoombad, als voorbereiding. Want je moet hier comfortabel worden met het oncomfortabele. Maar goed, heet en zweterig is het voor iedereen. Je hebt hier iets meer onderbroeken nodig. Ach, just go with the flow.” Stel dat Verstappen niet in Maleisië wint, waar het dominante Mercedes met een stevige update komt. En stel dat hij volgende week ook geen rol speelt om de zege in de straten van Singapore, dan beginnen de kansen voor 2026 langzaam wat op te drogen. De dubbel in Texas en Mexico nog, Brazilië en Las Vegas. Daarna blijven alleen Qatar en Abu Dhabi nog over, twee races die behoorlijk onzeker zijn. Van een boycot, mochten de races toch doorgaan, wil Verstappen niets weten. „Ik vertrouw erop dat F1 en de FIA de juiste beslissing maken”, aldus de Nederlander, die ook niet terugdeinst voor een scenario om begin december te racen in Imola, de logische vervanger mocht finishen in Abu Dhabi vanwege de onrust in het Midden-Oosten toch niet lukken. Lees ook• Geen Qatar, geen Abu Dhabi? Dan verhuist de ontknoping misschien naar Europa: ‘Iedereen zit met vraagtekens’ „Er zijn slechtere plaatsen om te zijn, begin december. Het is er misschien wat kouder en eerder donker, dan in de zomer. Maar denk dat we allemaal slim genoeg zijn om niet te gaan racen als het donker wordt.” Misschien wordt Imola straks wel het circuit waar Verstappen de ban breekt. Al krijgt hij binnenkort ook nog een buitenkansje buiten de F1-kalender om, zo verklapte hij in Maleisië. Na de dubbel op Sepang en Singapore stapt hij in het weekend van