McNulty laat zich zien in regenboogtrui, maar zege in Emilia voor Visma-renner Piganzoli

Brandon McNulty heeft zijn eerste koers als wereldkampioen niet stilletjes afgewerkt. De Amerikaan koos in de Ronde van Emilia meermaals de aanval, maar een overwinning in de regenboogtrui zat er niet in. Davide Piganzoli pakte de winst voor Visma-Lease a Bike. McNulty eindigde als tiende, een kleine week na zijn verrassende wereldtitel in Montreal.

In de eendaagse wedstrijd van Ferrara naar Bologna bleef de 28-jarige McNulty lang in beeld als mogelijke winnaar. Hij liet zich niet alleen zien door zijn nieuwe trui: met meerdere aanvallen probeerde hij de koers naar zijn hand te zetten. Tot in de laatste twintig kilometer maakte hij deel uit van de kopgroep. Daarna veranderde zijn rol. Een versnelling van Piganzoli bleek te veel, waardoor de wereldkampioen moest afhaken. Zijn actieve optreden kreeg zo geen vervolg in de strijd om de eerste plaats. Bij zijn eerste optreden sinds het WK bleef een nieuwe zege buiten bereik.

Het verschil werd gemaakt op de San Luca, de klim die de finale van deze najaarswedstrijd bepaalt. De renners moesten de 2,1 kilometer lange helling aan het einde vijf keer bedwingen. Dat leverde opnieuw een reeks aanvallen op, met de beslissende beweging bij de vierde passage. Visma-Lease a Bike had daarbij een belangrijk voordeel: de ploeg zat met meerdere renners vooraan. Naast Piganzoli waren ook Ben Tulett en Matteo Jorgenson vertegenwoordigd in de kopgroep. Piganzoli benutte dat overwicht en trok de wedstrijd naar zich toe. Tulett werd uiteindelijk vierde, Jorgenson finishte direct achter hem als vijfde.

Voor de overwinning moest Piganzoli nog afrekenen met Tom Pidcock en Oscar Onley. De twee Britten hadden zich ook op het wereldkampioenschap voorin laten zien en deden in Emilia opnieuw mee om de hoofdprijs. Ditmaal was de Italiaan hen te snel af. Hij hield stand en bereikte na 197,9 kilometer de finish met drie seconden voorsprong op het Britse duo. Daarmee leverde de sterke bezetting van Visma-Lease a Bike vooraan niet alleen meerdere hoge klasseringen op, maar ook de zege.

Ook bij de vrouwen ging de overwinning naar een Italiaanse renster: Alessia Vigilia van Uno-X. Het deelnemersveld was minder sterk bezet doordat veel toprensters kozen voor het EK wielrennen, dat dezelfde dag in Slowakije plaatsvond. Malou Eisen van VolkerWessels werd vierde en was daarmee de beste Nederlandse. Zo eindigde Emilia met twee Italiaanse winnaars, terwijl McNulty zijn eerste wedstrijd in de regenboogtrui afsloot met een aanvallend optreden en een tiende plaats.