Meer tijd voor handtekeningen, minder regeltjes in de eetzaal en een nieuwe opdracht voor de grasmeester

Xavi op de training van het Nederlands elftal. © Pim Ras FotografieXavi op de training van het Nederlands elftal. 10 dagen Xavi Meer tijd voor handtekeningen, minder regeltjes in de eetzaal en een nieuwe opdracht voor de grasmeester Tien dagen is Xavi Hernández nu echt aan het werk als nieuwe bondscoach van Oranje. Veel gaat er anders dan voorheen, hoofdzaken én bijzaken, zowel op het veld als daarbuiten. Maarten Wijffelsen Sjoerd Mossou Voetbalverslaggevers 30 september 2026, 20:25 Maak ons je Google-favoriet Op persconferenties zoals deze moet Xavi Hernández zelf ook even wennen. In het oude Toumba-stadion in Thessaloniki gaan de dingen woensdagavond weer op klassiek Nederlandse wijze: bondscoach en journalisten voeren een interactief soort gesprekje, soms leidend tot een korte discussie.„Die blessures, is dat puur toeval?’’„Maar dat is toch niet alleen pech?’’„Had je de dingen zelf niet anders moeten aanpakken?’’ Op zijn eerste echte werkdag in Zeist zat Xavi vorige week maandag nog met grote ogen te luisteren hoe dat allemaal ging. Virgil van Dijk snauwde richting een verslaggever, die bitste cynisch terug, en ondertussen kreeg de Spaanse bondscoach dat allemaal vertaald via een tolk in zijn oortje. „Jullie zijn erg direct en jullie stellen niet één vraag’’, zei Xavi daar een paar dagen later in Belgrado over. „Maar ik voel me daar comfortabel bij, hoor.” De eerste buitenlandse bondscoach in 48 jaar probeert zich de Hollandse mores dezer dagen zo snel mogelijk eigen te maken, of het nu de perspraatjes zijn of - ook typisch Nederlands - de korte fietstochtjes naar het trainingsveld in Zeist. Xavi fietst thuis in Catalonië ook al vrij veel met zijn kinderen, in een park vlakbij zijn huis. Die gewoonte van voorganger Ronald Koeman hield hij er daarom graag in.Maar veel kleine en minder kleine dingen gaan nu ook anders bij Oranje. Op het oefenveld bijvoorbeeld, waar de grasmeesters van de KNVB het veld in afgebakende stroken en vakken hebben verdeeld. Het helpt Xavi om zijn voetbalideeën nog wat inzichtelijker te maken, op een manier die zijn landgenoot en oud-leermeester Pep Guardiola ook vrijwel altijd toepast. Sjoerd is in Thessaloniki in het spoor van Oranje, maar volgt ook het mega-schandaal rondom Manchester City op de voet. In dit dagelijkse blog laat de AD-columnist en -journalist zijn licht schijnen over de wereld van het (top)voetbal. Soms rechtstreeks vanuit de coulissen, soms door een heel persoonlijke bril. Hoe Xavi dat exact in de praktijk doet, is alleen amper zichtbaar voor de buitenwereld. Vrijwel alle trainingen van de Catalaanse coach worden achter gesloten deuren afgewerkt, op hooguit de warming-up na. Voor pers en publiek is dat misschien wel de grootste verandering sinds het tijdperk-Koeman. Ook diens voorgangers Louis van Gaal, Frank de Boer, Danny Blind of Dick Advocaat trainden regelmatig in het openbaar met Oranje, afgezien van de puur tactische trainingen. Het Nederlands elftal stond decennialang voor aanraakbaarheid en openheid, wat ook paste in de visie van de KNVB, maar Xavi vindt dat minder belangrijk. Om dat enigszins goed te maken, stopt de bondscoach iedere dag wel uitgebreid voor de kinderen en handtekeningenjagers aan de Woudenbergseweg in Zeist, die na iedere training staan te wachten met shirtjes en iPhones. Koeman wilde nog weleens zijn snor drukken en doorfietsen, Xavi stapt vrijwel altijd af van zijn mountainbike en neemt alle tijd. Ook rondom wedstrijden heeft Xavi zijn eigen methodes en principes. Zo deelt de Catalaan zijn opstelling steevast pas anderhalf tot twee uur van tevoren met zijn spelers, tijdens de laatste teambespreking voor een wedstrijd. „Zelf had ik er als speler een hekel aan als ik al dagen van tevoren wist of ik ging spelen”, zei de Oranje-bondscoach daar deze week over. „Dit is in mijn ogen beter voor de focus van ál mijn spelers. Ik wil iedereen scherp houden.” Dat betekent dat ook uit de tactische trainingen niet direct een opstelling valt te des