Meerdink leidt Oranje in Servië met twee goals naar eerste winst onder Xavi

Mexx Meerdink heeft het Nederlands elftal naar de eerste overwinning onder bondscoach Xavi Hernández geschoten. De spits van AZ scoorde twee keer in en tegen Servië: 1-2. Door de nipte zege in Belgrado kwam Oranje op vier punten uit twee duels in de Nations League. Donderdag werd het 1-1 tegen Duitsland in Amsterdam. Waar tegen Duitsland Brian Brobbey voor rust uitviel, was tegen Servië Cody Gakpo de pechvogel. De linksbuiten haakte al in de 17de minuut geblesseerd af na een overtreding van Sasa Lukic. Het was geen inspirerend decor in Belgrado. Geen kolkende massa vol fanatieke Serviërs, maar een matig gevuld Stadion Rajko Mitic, bijgenaamd Marakana. Donderdag leed Servië er zijn derde nederlaag op rij tegen Griekenland (1-2). Een herhaling wilde de Servische bondscoach Veljko Paunović voortkomen. Veerman de vormgever Het thuisland trok zich massaal terug op eigen helft en zo werd het duel een interessante tweede test voor het Oranje van Xavi, anders dan tegen de sterkere Duitsers. Aan vormgever Joey Veerman op het middenveld de taak om het tempo van de passing hoog te houden en de openingen te vinden. Dat was lastig. Hoewel Oranje domineerde, kwam Servië er bij vlagen uit. Sergej Milinkovic-Savic schoot na een snelle counter voorlangs en een inzet van Dejan Joveljic ging recht in de handen van Bart Verbruggen. Met Ruben van Bommel voor Gakpo in de ploeg bleef Oranje de dienst uitmaken en volgden er ook wat mogelijkheden. Na terugkoppen van Tijjani Reijnders probeerde Meerdink het van grote afstand. Het was geen slechte poging van de spits, die zich ook op andere vlakken onderscheidde. Zo bood hij Denzel Dumfries een kans en was hij met zijn loopacties erg nuttig. Strafschop Meerdink In de 28ste minuut snelde Crysencio Summerville het strafschopgebied in en kon Aleksa Terzic de buitenspeler alleen met een duw afstoppen. Het leverde een strafschop op voor Nederland. Meerdink ging brutaal achter de bal staan en schoot de penalty met links hard en overtuigend langs keeper Vanja Milinkovic-Savic. Na rust kwamen NEC'er Dusan Tadic en Luka Jovic in de ploeg bij Servië en begon de thuisploeg furieus. Bij Oranje kwam alleen keeper Verbruggen scherp uit de kleedkamer. De doelman stopte een eerste inzet van Jovic en keerde ook een schot van Andrija Zivkovic, maar capituleerde uiteindelijk op een tweede poging van Jovic. Zo werd het in de 46ste minuut al 1-1. Een tegenvaller voor Oranje, maar geen opmaat voor een teleurstellende tweede helft. Nederland herpakte zich en bleef Servië ook na rust onder druk zetten. Uit een voorzet van Dumfries knalde Van Bommel hard op de buitenkant van de paal en Reijnders schoot na een voorzet van opnieuw Dumfries huizenhoog over. In de 69ste minuut zette Meerdink Oranje andermaal op voorsprong. Hij nam een passje van invaller Guus Til knap aan en schoot evenzo knap binnen. Zo werd het de avond van de AZ'er, te meer omdat Oranje daarna nog een aantal grote kansen op een derde goal liet liggen.