Meerdink zoekt na 'jongensdroom' in Oranje naar woorden en was aangewezen penaltynemer

"Ik denk dat ik nog steeds in een droom zit", stamelt Mexx Meerdink kort nadat hij het Nederlands elftal met twee goals de overwinning heeft bezorgd in Servië (1-2). "Het is fantastisch, het gaat allemaal heel snel." De 23-jarige Meerdink, in clubverband spelend voor AZ, zou aanvankelijk niet eens bij de selectie zitten. Pas vorige week zondag, een paar uur voordat de internationals zich meldden in Zeist, hoorde hij dat hij als vervanger van de geblesseerde Donyell Malen toch was opgeroepen voor Oranje. "Het is een jongensdroom wat hier nu gebeurt", vindt Meerdink. Hij debuteerde donderdag tegen Duitsland, nadat Brian Brobbey geblesseerd raakte en stond tegen Servië in de basis. Daar zette hij Oranje op voorsprong vanaf de strafschopstip en maakte in de tweede helft, na de Servische 1-1, het winnende doelpunt. Bekijk hier de goals van Meerdink tegen Servië: Dat de jonge Meerdink in zijn tweede interland al een strafschop mocht nemen, wekte in eerste instantie wat verbazing. Toch was het voor Meerdink zelf logisch: hij was bij afwezigheid van Cody Gakpo de aangewezen penaltynemer. "Op het lijstje stond Cody (Gakpo) op één en ik op twee. Toen hij eruit ging, dacht ik er nog niet eens over na. Maar toen we die penalty kregen, keek ik wel even rond van: 'hee...' Toen pakte ik de bal en schoot ik hem binnen." "De eerste drie ballen die ik raakte, waren niet goed, misschien onbewust door de spanning", analyseert Meerdink zijn eigen duel. "Maar hoe langer de wedstrijd duurde, hoe lekkerder ik in de wedstrijd kwam. Dan krijg je zelfvertrouwen. De jongens zeiden ook tegen me: wees jezelf en creëer je eigen rust." Van Dijk: 'Slechte pot' Aanvoerder Virgil van Dijk is trots op Meerdink: "Het is mooi om te zien. Hij komt erin voor Brian Brobbey en laat het gelijk zien, op het allerhoogste niveau. Twee belangrijke goals, ga zo door." Tegelijkertijd is Van Dijk kritisch over de wedstrijd tegen Servië, die hij "een slechte pot van ons" noemt. "Ik heb een minder goed gevoel dan na afgelopen wedstrijd tegen Duitsland. We kunnen het makkelijker voor onszelf maken als we de kansen afmaken, maar dat doen we niet en dan kan het gevaarlijk worden." Guus Til vult aan: "Zo'n wedstrijd is moeilijk, maar ik denk wel dat we meer tot kansen moeten komen. En dat lukte niet echt. Na die 1-1 wordt het toch weer zo'n vechtwedstrijd." Joey Veerman kreeg de kans in de basis en noteerde liefst 135 balcontacten, het meest voor een Oranje-middenvelder in één duel sinds Wesley Sneijder in 2014. "Als middenvelder is het lekker dat je het vertrouwen krijgt van je verdedigers, dat ze je altijd inspelen", reageert Veerman daarop. "Dan is het aan mij om er iets goeds mee te doen en ik denk dat dat deze week goed gaat."