Militairen VS mogen na 250 dagen op zee ‘uitrusten’ in Thaise badplaats die bekendstaat om sekstoerisme

Na meer dan 250 dagen op zee in het Midden-Oosten is het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln vrijdag aangemeerd in de Thaise badplaats Pattaya. De komst van zo’n 5000 Amerikaanse militairen doet de lokale horeca en toeristische sector dromen van een flinke economische opsteker. Tegelijk vrezen de autoriteiten dat de bemanning zich in Pattaya, dat bekendstaat om sekstoerisme, na maanden van isolatie zal laten gaan. Maak ons je Google-favoriet De USS Abraham Lincoln kwam met twee begeleidende marineschepen aan in de haven van Laem Chabang, vlak bij Pattaya. Na meer dan 250 dagen op zee krijgt de bemanning enkele dagen vakantie om aan wal uit te rusten en Thailand te verkennen. De lange missie begon in november, toen het schip vertrok uit de Amerikaanse thuishaven San Diego. Later werd het omgeleid naar het Midden-Oosten, waar het betrokken was bij de Amerikaanse militaire operaties tegen Iran. Na berichten over de zware leefomstandigheden en de mentale druk aan boord wordt het schip nu afgelost door de USS George Washington. Volgens Thaise functionarissen zet de USS Abraham Lincoln na het havenbezoek koers naar de Verenigde Staten. Pattaya is een populaire Thaise badplaats. Inzet: de USS Abraham Lincoln. © Getty Images Economische boost In Pattaya kijken veel ondernemers reikhalzend uit naar de komst van de Amerikaanse militairen. De stad, die bekendstaat om zijn bruisende nachtleven, rekent op een stevige economische boost. Volgens de burgemeester zal het bezoek de lokale economie op korte termijn een flinke impuls geven. De verwachting is dat de militairen geld zullen uitgeven aan hotels, restaurants, cafés en winkels. Gemiddeld zou elke bezoeker zo’n 3000 Thaise baht, omgerekend ongeveer 78 euro, spenderen. „Dat het Amerikaanse schip hier aanmeert, geeft ons hoop”, zegt een vertegenwoordiger van een organisatie uit het nachtleven. „We hebben nog nooit zo’n slechte zomer gekend als dit jaar.” Gevechtsvliegtuigen stijgen op van het dek van het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln in de Middellandse Zee. © Getty Images Sekstoerisme Toch bereiden de autoriteiten zich voor op mogelijke problemen. Pattaya staat wereldwijd bekend om het sekstoerisme, hoewel prostitutie officieel nog altijd verboden is in Thailand. Om de openbare orde te bewaren worden extra politieagenten ingezet langs het strand en in de uitgaansbuurten. Ook bewakingsdrones zullen de drukste straten vanuit de lucht in de gaten houden. Daarnaast heeft de politie de controles de voorbije dagen fors opgevoerd. Bij verschillende invallen werden al 25 mensen opgepakt op verdenking van betrokkenheid bij prostitutie. De politie verwacht wel dat de situatie beheersbaar blijft. De ongeveer 5000 militairen krijgen niet allemaal tegelijk verlof, maar zullen de stad in verschillende shiften bezoeken. Bovendien zouden heel wat bemanningsleden een uitstap naar Bangkok plannen, wat de druk op Pattaya enigszins moet verlichten. Nachtleven in Pattaya. © Reuters Lees meer Russische vrouw gearresteerd in Ecuador met 32 beschermde zeeleguanen in haar koffer