Miljoenenkasteel langs de A6 bij Almere gaat na 25 jaar tegen de vlakte

Het kasteel in Almere is al 25 jaar in staat van verval. © Ruben Schipper FotografieHet kasteel in Almere is al 25 jaar in staat van verval. Miljoenenkasteel langs de A6 bij Almere gaat na 25 jaar tegen de vlakte Van symbool van bestuurlijk falen naar hét nieuwe icoon van Almere. Dat is de draai die de gemeente voor ogen heeft met de bekende kasteelruïne langs de A6. Het vervallen gebouw moet plaatsmaken voor een nieuw kasteel, omringd door minimaal 650 woningen. „We willen Almere een vestingstad geven.” Maak ons je Google-favoriet Een ruïne die elk moment kan instorten. Dat is wat autobestuurders al jaren zien als ze op de A6 opzij kijken. Het kasteel van Almere werd ooit gebouwd als trouwlocatie, maar werd nooit afgebouwd wegens geldproblemen. Nu staat het al een kwart eeuw weg te kwijnen. Meerdere ambitieuze plannen passeerden de afgelopen jaren de revue. Allemaal zonder succes. Het proces rond de in verval geraakte ruïne is gerust een soap te noemen. Nu is daar het zoveelste plan voor het jonge kasteel. Maar deze keer is het écht anders, betoogt betrokken wethouder Paul Tang (PRO). „Ik heb hier alle vertrouwen in.” „De financiële basis en de aanpak zijn steviger dan ooit”, betoogt Tang. De gemeente ziet bovendien drie kapitaalkrachtige partijen achter het plan staan: gebiedsontwikkelaar BPD (een dochteronderneming van Rabobank), woningcorporatie GoedeStede en Koopmans Bouwgroep. De nieuwe plannen betekenen een definitieve breuk met de oorspronkelijke ambitie. Waar het kasteel ooit was bedoeld als locatie voor onder meer een hotel, congrescentrum en trouwfeesten, moet het terrein nu veranderen in een woonwijk. Rond een nieuw te bouwen kasteel moeten minimaal 650 woningen verrijzen, waarvan 40 procent sociale huur. In het kasteel zelf komen zo’n zeventig socialehuurappartementen. © Ruben Schipper Fotografie Op de begane grond is ruimte voor een trouwlocatie, horeca en andere voorzieningen. „Die 650 woningen is een minimum. Als uit de onderzoeken blijkt dat er meer mogelijk is, sluiten we dat zeker niet uit”, zegt Tang. De huidige kasteelruïne, die ooit 25 miljoen euro kostte, afbouwen is volgens de wethouder geen optie. Daarvoor is het te sterk verweerd. „Wat er nu staat, wordt gesloopt. We hebben het technisch laten onderzoeken. Het is te aangetast om nog veilig op te bouwen.” In plaats daarvan wordt er een nieuw kasteel gebouwd. „Met dezelfde uitstraling als de oude”, zegt Tang. „Voor veel Almeerders is dit inmiddels een herkenningspunt van de stad. Dat willen we behouden.” Mooie plannen. Maar hoe realistisch is het? De afgelopen twintig jaar strandde het ene reddingsplan na het andere. Voor veel Almeerders is het kasteel inmiddels het symbool geworden van alles wat er mis kan gaan bij grote projecten. Het vervallen bouwval kreeg in de loop der jaren zelfs een bijnaam: het spookkasteel. Urban explorers, liefhebbers van verlaten gebouwen, klimmen er geregeld naar binnen om foto’s en video’s te maken van het vervallen bouwwerk, zoals in de video hieronder is te zien. „Ik snap het cynisme”, reageert Tang. „Maar de uitgangspositie is nu echt anders. Voor de betrokken partijen is het financieel aantrekkelijk om zowel de woningen als het kasteel te bouwen.” Tang wijst op een clausule in de overeenkomst met de drie partijen. Als het kasteel vijf jaar na de afgegeven vergunningen nog altijd niet is verkocht aan een woningcorporatie, kan de gemeente de bouwrijpe grond terugkopen tegen de afgesproken grondprijs. Daarnaast hangt de ontwikkelaars een boete van 2 miljoen euro boven het hoofd. „De woningen en het kasteel zijn één plan. Je kunt niet het één bouwen en het ander laten zitten”, zegt Tang. „We willen Almere een vestingstad geven. Een vestingstad zonder kasteel is geen vestingstad.” Meermaals noemt Tang het toekomstige kasteel een ‘icoon van Almere’. Almere heeft ervaring met grote projecten die bedoeld zijn om de stad op de kaart te zetten. Denk aan de Floriade en nog recenter het aantrekken van de nieuw