Minstens 139 arrestaties bij steunprotest voor verboden organisatie Palestine Action in Londen

De Londense politie heeft zaterdag minstens 139 mensen opgepakt bij een demonstratie ter ondersteuning van Palestine Action. Enkele honderden betogers verzamelden zich bij de Amerikaanse ambassade om te protesteren tegen het verbod op de pro-Palestijnse organisatie. Die staat sinds juli 2025 in het Verenigd Koninkrijk aangemerkt als terroristische organisatie. Kort na het begin van de bijeenkomst startten de arrestaties.

Veel aanwezigen maakten met protestborden duidelijk waarom ze er stonden: ze spraken zich uit tegen genocide en verklaarden zich solidair met Palestine Action. Daarmee draaide de bijeenkomst niet alleen om de Palestijnse zaak, maar nadrukkelijk ook om steun aan de verboden beweging. Juist die steun vormde de aanleiding voor de aanhoudingen. Het genoemde aantal van 139 is een minimum; over een definitief totaal geeft de berichtgeving geen uitsluitsel. De demonstranten stonden voor de ambassade van een land dat de groep eveneens een terrorismestatus heeft gegeven. De Verenigde Staten bestempelden Palestine Action eerder als een transnationale terroristische organisatie.

In het Verenigd Koninkrijk kan lidmaatschap van Palestine Action of steun aan de organisatie strafbaar zijn. De mogelijke gevangenisstraf loopt op tot veertien jaar. Het gaat dus om een verbod met zware strafrechtelijke gevolgen, niet alleen voor mensen die bij de beweging zijn aangesloten, maar mogelijk ook voor degenen die hun steun uitspreken. Een arrestatie is daarbij niet hetzelfde als een veroordeling. Over eventuele aanklachten of straffen voor de mensen die zaterdag werden opgepakt, bevat de berichtgeving geen informatie.

De arrestaties van zaterdag staan niet op zichzelf. Het overheidsverbod heeft al tot zeker vierduizend aanhoudingen geleid. Onder de gearresteerden bevonden zich ook ouderen en mensen die de Holocaust hebben overleefd. Daarmee reikt de handhaving van het verbod verder dan deze ene bijeenkomst in Londen. Tegelijk loopt er een juridische procedure tegen de maatregel. Huda Ammori, medeoprichter van Palestine Action, heeft de zaak aangespannen en vecht het besluit van de Britse overheid aan.

Komende week neemt het Britse Hooggerechtshof Ammori’s zaak in behandeling. Daarmee krijgt het conflict over het verbod een vervolg in de rechtszaal, na opnieuw een protest met veel arrestaties op straat. Centraal in haar procedure staat het overheidsbesluit waarmee Palestine Action verboden werd. Een uitspraak wordt in de berichtgeving nog niet genoemd. Voorlopig is de situatie dat steun aan de organisatie zware juridische gevolgen kan hebben, terwijl het verbod zelf wordt aangevochten.