Na Robin en Shaqueel maakt Karim van Persie debuut in profvoetbal: ‘Mijn vader was groot fan’

Geen voorbereiding met het eerste elftal, nog nooit bij de wedstrijdselectie en toch ineens je profdebuut maken. Het overkwam Karim Mperanyi bij NAC tegen Helmond Sport. De twintigjarige aanvaller kreeg zijn kans in de met 0-2 gewonnen uitwedstrijd. Alleen zijn entree was niet de enige verrassing: voluit heet hij Karim Van Persie Mperanyi.

Die tweede naam kende zelfs trainer Rick Kruys tot op de wedstrijddag niet. Pas toen hij het papierwerk onder ogen kreeg, ontdekte hij de opvallende verwijzing naar Robin van Persie. Daar zit een persoonlijk verhaal achter. Mperanyi’s inmiddels overleden vader was een grote supporter van Arsenal en bewonderde de oud-spits. Daarom gaf hij zijn zoon bij zijn geboorte Van Persie als tweede naam mee. Zo is er na Robin en diens zoon Shaqueel nu ook een Karim met die naam in het profvoetbal. Bij zijn debuut zat zijn familie op de tribune: zijn moeder en broers zagen hoe hij voor het eerst minuten maakte voor het eerste van NAC.

Voor Mperanyi was dat een bijzonder moment bij de club waar hij al jarenlang rondloopt. De aanvaller komt uit Zevenbergen en draagt sinds zijn elfde het shirt van NAC. Hij is bovendien zijn hele leven supporter van de club. Toch wees zijn seizoen aanvankelijk niet op een snelle doorbraak bij de hoofdmacht. Hij speelde in de Onder 21, deed niet mee aan de voorbereiding van het eerste en had nog geen plek in een wedstrijdselectie gekregen. Alleen al het bericht dat hij mee mocht naar Helmond maakte hem daarom blij. Dat hij daar ook daadwerkelijk zou invallen, had hij niet verwacht.

Tijdens de wedstrijd bleef het voor hem afwachten. Tot Kruys hem liet warmlopen en duidelijk maakte dat zijn moment eraan kwam. De opdracht was simpel: vrij voetballen en laten zien wat hij normaal ook doet. Eenmaal op het veld zakte de spanning weg. Achter hem hielp Boyd Lucassen hem met aanwijzingen door zijn eerste minuten heen. De verdediger schoof later ook aan terwijl Mperanyi zijn verhaal deed. Hun onderlinge contact maakte duidelijk dat de debutant zich gesteund voelde; Lucassen bevestigde dat hij het goed had gedaan.

Na afloop volgde een andere primeur: zijn eerste interview. Dat leverde meer zenuwen op dan het voetballen zelf. Mperanyi verscheen op sokken, nadat een medewerker van Helmond Sport hem had gevraagd zijn doorweekte voetbalschoenen uit te trekken voor hij de interviewruimte binnenliep. Met de meegereisde NAC-fans had hij toen al zingend de overwinning gevierd. Zijn eerste optreden smaakt naar meer, maar zijn inzet blijft concreet: hard werken en zo vaak mogelijk aansluiten bij de trainingen van het eerste. De stap van jeugdspeler en supporter naar profvoetballer heeft hij nu gezet.