Na Robin en Shaqueel maakt opeens Karim van Persie debuut in profvoetbal: ‘Mijn vader was groot fan’

Geen voorbereiding met het eerste elftal, nog geen eerdere plek in de wedstrijdselectie en toch ineens je profdebuut maken. Voor Karim Mperanyi ging het tegen Helmond Sport hard. De twintigjarige aanvaller kreeg zijn kans bij NAC, dat met 0-2 won. En naast zijn onverwachte entree viel nog iets op: zijn volledige naam is Karim Van Persie Mperanyi.

Zelfs trainer Rick Kruys wist tot de wedstrijddag niet dat zijn jonge aanvaller die bekende voetbalnaam draagt. Het papierwerk bracht dat aan het licht. Achter de naam zit een persoonlijk familieverhaal. Mperanyi’s vader was groot liefhebber van Arsenal en bewonderde Robin van Persie. Daarom gaf hij zijn zoon bij de geboorte Van Persie als tweede naam mee. Zijn vader is inmiddels overleden. Met zijn debuut volgt Karim na Robin en diens zoon Shaqueel als derde profvoetballer met de naam Van Persie. De link zit dus in de bewondering van zijn vader voor de oud-aanvaller.

Voor Mperanyi zelf draaide de avond vooral om een kans bij de club waarmee hij opgroeide. De aanvaller komt uit Zevenbergen en speelt sinds zijn elfde bij NAC. Hij is bovendien al zijn hele leven supporter. Toch bleef het eerste elftal dit seizoen aanvankelijk op afstand: zijn speelminuten maakte hij bij de Onder 21. Alleen al het nieuws dat hij mee mocht met de wedstrijdselectie maakte hem blij. Dat hij ook daadwerkelijk zou invallen, wist hij niet. Pas toen hij moest warmlopen, kwam zijn debuut dichtbij. Kruys gaf hem een simpele opdracht mee: vertrouw op je eigen spel en voetbal vrij.

Eenmaal op het veld zakte de spanning snel. Verdediger Boyd Lucassen coachte hem en hielp hem zijn weg te vinden. Ook na afloop bleef die steun zichtbaar. Terwijl Mperanyi zijn eerste interview gaf, schoof Lucassen aan en tikte hij op het clublogo op zijn borst. Toen de debutant hem om bevestiging van zijn goede optreden vroeg, knikte de verdediger. Dat gesprek met de pers vond Mperanyi spannender dan het voetballen zelf. Hij zat er bovendien zonder schoenen: een medewerker van Helmond Sport had hem gevraagd zijn doorweekte voetbalschoenen uit te trekken voordat hij de interviewruimte, een klaslokaal in het multifunctionele stadion, binnenkwam.

Op de tribune maakten zijn moeder en broers het debuut mee. Mperanyi woont nog thuis en vertelde blij over de zorg van zijn moeder en de aanwezigheid van zijn familie. Na het laatste fluitsignaal vierde hij de overwinning met de meegereisde NAC-supporters en zong hij met hen mee. Zijn eerste profminuten zijn nu binnen; zelf wil hij vooral hard blijven werken en zo vaak mogelijk aansluiten bij de trainingen. Daarmee heeft deze avond voor hem meer betekenis dan alleen de ontdekking van een opvallende tweede naam: de NAC-supporter uit Zevenbergen heeft nu ook namens het eerste elftal op het veld gestaan.