Nederlanders spreken minder goed Engels dan ze vaak denken

Columnist Kitty Herweijer. © Annabel OosteweeghelColumnist Kitty Herweijer. column Nederlanders spreken minder goed Engels dan ze vaak denken Kitty Herweijer schrijft drie keer per week over wat haar bezighoudt. Reageren Maak ons je Google-favoriet In de internationale pers kom je nog weleens interessante stukken over je eigen land tegen. Zoals in de Britse krant The Times, waarin verslag werd gedaan van de opkomst van boekwinkels in ons land in tijden van ontlezing. Want gek genoeg worden in deze winkels geen Nederlandse boeken verkocht. De pijnlijke ondertitel van het stuk luidde dan ook: ‘Jongeren in Nederland lezen Engelse sciencefiction- en fantasyromans, maar sommigen kunnen nauwelijks in hun moedertaal lezen’. Ouch. Maar laten we met het goede nieuws beginnen. Mede door de opkomst van BookTok – een TikToktrend waarbij jongeren boeken promoten – groeit al een aantal jaar de interesse in buitenlandse boeken. Inmiddels is een op de vijf verkochte paperbacks in de Engelse taal. Tijden veranderen en ‘ze’ lezen tegenwoordig gewoon in het Engels! Dat is soms de reactie op de confronterende ontlezingscijfers. Nederlanders staan er in het buitenland inderdaad om bekend dat ze goed Engels beheersen. Dat blijkt ook uit onderzoek van de EF English Proficiency Index. Daar staat Nederland wereldwijd bovenaan als het om Engelse taalvaardigheid gaat. Op het gebied van lees- en luistervaardigheid scoren we enorm hoog. Het hoogst scoren jongeren tussen de 21 en 25. En toch heb ik altijd het idee dat we, ondanks onze internationale reputatie, onze kennis van de Engelse taal een beetje overschatten. Ja, een groot percentage Nederlanders kan zich prima verstaanbaar maken in het Engels, zeker als je het vergelijkt met andere volken, maar het valt me op dat van een echt hoog niveau geen sprake is, als het om spreekvaardigheid gaat. Dat merkte ik zelf aan de universiteit, waar door de internationalisering inmiddels veel vakken en hele studies in het Engels worden gegeven. Omdat wetenschap internationaal en competitief is, is dat te begrijpen. En toch viel me altijd op dat, ondanks dat iedereen het prima kan volgen, het les- en discussieniveau er wel degelijk door achteruitging. Dit komt mede door een beperkter vocabulaire dan in het Nederlands. Dat is ook wat het onderzoek van EF onderschrijft. We scoren hoog op tekst- en luisterbegrip, maar qua spreekvaardigheid scoren niet alleen Noorwegen, Zweden en Denemarken beter, maar ook Honduras en Hongarije. Ook op het gebied van het Engels hebben we dus serieuze stappen te zetten als we écht internationaal de competitie willen kunnen aangaan. Meer zien van Kitty Herweijer? Volg haar ook op X, voorheen Twitter. LUISTER OOK naar onze dagelijkse nieuwspodcast Praat Mee met AD Lees meer Steeds meer vogels met westnijlvirus: ‘Dit baart ons grote zorgen’