Nederlandse Polarsteps werd een wereldhit, maar nu ligt reisapp onder vuur

Oprichters Koen Droste, Job Harmsen en Niek Bokkers, rechts de app Polarsteps op een iPhone © Marcel Israel, PolarstepsOprichters Koen Droste, Job Harmsen en Niek Bokkers, rechts de app Polarsteps op een iPhone Nederlandse Polarsteps werd een wereldhit, maar nu ligt reisapp onder vuur Reisapp Polarsteps, gevestigd in Amsterdam, begon ruim tien jaar geleden als een uit de hand gelopen hobbyproject van Enschedeër Niek Bokkers. Opgezet om vakantiekiekjes veilig en privé te delen met familie en intimi. Nu blijkt juist Polarsteps gegevens van zijn 23 miljoen gebruikers nauwelijks te hebben beschermd, tot aan huisadressen toe. Jorina Haspels Nieuwsverslaggever 4 september 2026, 20:00 Maak ons je Google-favoriet De reislustige Niek Bokkers zeilde in 2013 de wereld over. Om zijn familie te laten weten waar hij op de wereldzeeën uithing, nam hij een satelliettelefoon en een gps-tracker mee. Met een korte notitie erbij, stuurde hij zijn gegevens naar een server, die vervolgens zijn locatie op een kaart plaatste. Zo liet hij elke dag aan zijn familie weten waar hij was. De zelfgeknutselde website werd een hit in zijn familie, maar ging ook al snel viraal onder andere reislustigen toen Bokkers opnieuw zijn broodkruimeltjesspoor achterliet bij latere reizen. Onder hen Koen Droste, die een achtergrond heeft in de techwereld. Hij nam contact op met Bokkers. Avonden lang werkten ze aan een app die hetzelfde zou kunnen doen als de satelliettelefoon, gps-tracker en website van Bokkers: haarfijn de reisroute vastleggen en met tekst en foto’s de belevenissen delen. Het duurde tot 2015; toen werd Polarsteps geboren. Anders dan andere sociale media besloten de oprichters dat Polarsteps moest draaien om het delen van reisavonturen met enkel familie en goede vrienden. Veilig en privé. Data zou het bedrijf niet verkopen; geld moest worden verdiend met het offline afdrukken van fotoboeken. Ook kan je op de app inspiratie opdoen voor een reis en accommodaties boeken. Voor elke bezoeker die doorklikt, krijgt Polarsteps een commissie. Oprichters Koen Droste, Job Harmsen en Niek Bokkers van reisapp Polarsteps in 2019. © Marcel Israel Het werkte. Hoe makkelijk bleek het om na afloop van een reis een travelbook af te drukken. Alle ervaringen, van tekst tot foto’s, de temperatuur en de afgelegde kilometers, waren per slot al tijdens de reis vastgelegd. Zo snel had je nog nooit een vakantieboek gemaakt, en intussen was je thuisfront ook tijdens de reis op de hoogte gebleven. Ook de vakantieavonturen van anderen volgen was nog nooit zo leuk. Na een laatste kapitaalinjectie in 2019, om genoeg capaciteit te creëren om de gegevens van miljoenen reizen op te slaan, werd het bedrijf in 2023 winstgevend. Inmiddels werken er meer dan honderd mensen en telt het miljoenen gebruikers wereldwijd. De bekroning volgde afgelopen zomer met de Koning Willem I-prijs, de meest prestigieuze ondernemersprijs van Nederland. Dit volgde op andere prijzen en vermeldingen in toplijstjes van Europese ondernemingen. Het is wrang dat Follow the Money (FTM) vrijdag onthulde dat juist het belangrijke speerpunt, het beschermen van de privacy van de gebruikers, een wassen neus moet zijn geweest. Maandenlang haalde FTM gegevens binnen van 23 miljoen gebruikers. Zonder dat FTM een strobreed in de weg werd gelegd kon ze via de zogeheten Application Programming Interface (API) verbinding maken met de servers van Polarsteps en gegevens binnenhalen. De Polarsteps Travel Books, het product waar Polarsteps het geld mee verdient © Polarsteps Gegevens van gebruikers die ooit een trip op ‘openbaar’ hadden gezet, of van reizigers die zonder speciale toestemming nieuwe volgers accepteren. Bij elkaar haalde FTM 230 miljoen foto’s en video’s binnen. Zelfs huisadressen bleken niet moeilijk te achterhalen, doordat de eerste en laatste foto van een reis vaak vanuit huis wordt gemaakt en Polarsteps daar exact de gps-locatie van weergeeft. Het is een methode die ook wel scraping wordt genoemd