Noord-Koreaans leger heeft ballistische raket afgevuurd, zegt Zuid-Korea

Het Noord-Koreaanse leger heeft zaterdag volgens Zuid-Korea ten minste één ballistische raket gelanceerd richting de Japanse Zee. De melding komt op een moment waarop de verhoudingen tussen de twee buurlanden al flink onder druk staan. De afgelopen weken liepen de spanningen opnieuw op, onder meer door een mijnexplosie waarbij Zuid-Koreaanse militairen gewond raakten.

Volgens het Zuid-Koreaanse leger vertrok de raket vanuit de omgeving van Wonsan, in het oosten van Noord-Korea. Het projectiel vloog vervolgens richting de Japanse Zee. Over de precieze plek waar de raket terechtkwam, bevat het bericht geen informatie. Ook de afstand die het projectiel aflegde, wordt niet genoemd. De Zuid-Koreaanse melding spreekt van minstens één raket: het exacte aantal lanceringen is daarmee niet vastgesteld in de beschikbare informatie.

De raketlancering staat tegen de achtergrond van een conflict over een incident in september. Toen ontploften mijnen in de gedemilitariseerde zone die tussen Noord- en Zuid-Korea ligt. Drie Zuid-Koreaanse soldaten raakten daarbij gewond. Voor een van hen waren de gevolgen bijzonder zwaar: hij verloor een voet. Het incident werd daarmee niet alleen een nieuwe bron van spanning tussen de regeringen, maar had ook ernstige gevolgen voor de betrokken militairen.

De regering in Seoel legde de verantwoordelijkheid voor de mijnexplosie bij Noord-Korea en verlangde excuses. Pyongyang wees die beschuldiging van de hand. Het Noord-Koreaanse regime, onder leiding van Kim Jong-un, ontkent dat het iets met het incident te maken had. De twee landen staan op dat punt dus lijnrecht tegenover elkaar. De beschuldiging van Zuid-Korea en de ontkenning van Noord-Korea blijven in het bericht naast elkaar staan; er wordt geen uitsluitsel gegeven over de verantwoordelijkheid.

Ook over de Noord-Koreaanse bewapening bestaat een scherpe tegenstelling. Het land heeft te maken met zware sancties van de Verenigde Naties vanwege zijn wapenprogramma’s en de ontwikkeling van kernwapens. Het regime presenteert die programma’s zelf juist als noodzakelijk voor de verdediging van het land. Volgens Pyongyang moeten de wapens een mogelijke aanval door een vijandige staat helpen voorkomen.

De gemelde lancering voegt zo een nieuw militair feit toe aan een toch al gespannen situatie. Daarbij blijft het onderscheid belangrijk tussen wat Seoel meldt en wat verder bekend is: Zuid-Korea meldt de lancering en de vliegrichting, maar verdere details ontbreken in het bericht. De bestaande sancties en het conflict over de mijnexplosie vormen de achtergrond waartegen deze melding naar buiten komt.