Nu ook dreigende escalatie tussen Houthi’s en Saoedi-Arabië: wat zit er achter?

Houthi-aanhangers tijdens een protest tegen Saoedi-Arabië, gisteren in de Jemenitische hoofdstad Sanaa. © ANP / EPAHouthi-aanhangers tijdens een protest tegen Saoedi-Arabië, gisteren in de Jemenitische hoofdstad Sanaa. Nu ook dreigende escalatie tussen Houthi’s en Saoedi-Arabië: wat zit er achter? Houthi-rebellen uit Jemen hebben de Saoedische hoofdstad Riyad aangevallen met drones en raketten. Het zorgt voor nieuwe spanningen in het Midden-Oosten (en daarbuiten). Wie zijn de Houthi’s ook alweer? En waarom hebben ze ruzie met de machtige buurman? Mark van Assen Buitenlandverslaggever 20 september 2026, 15:30 Maak ons je Google-favoriet Wat is er deze dagen aan de hand? Het was een tijdje betrekkelijk rustig in Jemen, maar een bliksemaanval van de Houthi’s maakte daar vorige week een einde aan. De rebellen veroverden eerst de belangrijke havenstad Mokka op de regeringstroepen. Daarna namen ze een eilandje in de Straat van Bab el Mandeb in. Dit ontlokte een tegenreactie van buurland Saoedi-Arabië, een bondgenoot van de Jemenitische regering. Het regende raketten op de Houthi’s, die spreken van meer ‘meer dan zevenhonderd aanvallen’. Gisteren sloegen de rebellen terug en bestookten de Saoedische hoofdstad Riyad met raketten en drones. Ook olie-installaties waren een doelwit. Het is onduidelijk wat de schade is. Wel duidelijk: een verdere escalatie in het toch al roerige gebied tussen de Rode Zee en de Perzische Golf ligt op de loer. De Houthi’s vormen een politieke beweging die dertig jaar geleden in Jemen opkwam. Hun naam ontlenen ze aan hun oprichter, Hoessein al-Houthi (inmiddels overleden). Ze vochten aanvankelijk tegen het toenmalige, corrupte regime, maar willen eigenlijk gewoon zelf de macht. Inmiddels hebben ze grote delen van het noorden en westen van het land in handen, inclusief de hoofdstad Sanaa. Ze zijn erg duidelijk over waar ze politiek en religieus gezien staan. Hun motto is ‘God is groot, dood aan de VS, dood aan Israël, vervloek de Joden, de overwinning is aan de islam.’ Hun grootste vriend in de regio is Iran. Een oliedepot in Riyad staat in brand na een Houthi-aanval op Saoedi-Arabië. © Reuters Waarom hebben ze ruzie met de Saoedi’s? Het regime in Riyad steunt de (internationaal erkende) regering van Jemen. Meteen nadat de Houthi’s in 2014 Sanaa innamen, begonnen de Saoedi’s met vernietigende bombardementen. Die leverden nauwelijks iets op, behalve een lamgeslagen bevolking, een ingestorte economie en volgens de Verenigde Naties ‘een van de grootste humanitaire rampen van deze tijd’. In 2022 werd een wapenstilstand getekend, maar daar is de laatste maanden niet veel meer van over. Waarom wordt iedereen onrustig van de recente vijandelijkheden? Nu de Houthi’s de havenstad Mokka en een belangrijk eilandje in de Straat van Bab el Mandeb in handen hebben, controleren ze in feite de Rode Zee. Dat is vooral een ramp voor Saoedi-Arabië. Dat heeft door de oorlog in Iran al te lijden onder de blokkade van de Straat van Hormuz. Via die route is de export van olie zo goed als onmogelijk. Een alternatief was de Rode Zee, aan de andere kant van het schiereiland. Daar dreigt het nu dus ook te stokken. Zeker omdat vorige week een belangrijke oliepijpleiding naar de Rode Zee doelwit was van een Iraakse militie (een vriend van Iran). De leiding is uit voorzorg afgesloten. Een aantal Europese raffinaderijen krijgt daardoor mogelijk tot november geen olie, meldt Euronews. En dat is slecht nieuws voor de olieprijs. Een nieuwsuitzending over de laatste ontwikkelingen in Jemen, met daarbij de foto’s van Donald Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu. © ANP / EPA Riyad klopte voor hulp aan bij president Trump, maar die gaf niet thuis. Amerika heeft geen zin in nóg een oorlog. Bovendien ligt er een akkoord met de Houthi’s. Die hebben na maandenlange Amerikaanse bombardementen beloofd dat het internationale scheepsverkeer in de Straat van Bab el Mandeb met rust wordt gelaten. De blokkade geldt alleen