Oma leek een natuurlijke dood te zijn gestorven, tot het bloed werd onderzocht: ‘Ze zat vól cocaïne’

Corine Bethlehem is toxicoloog. © Frank de RooCorine Bethlehem is toxicoloog. Oma leek een natuurlijke dood te zijn gestorven, tot het bloed werd onderzocht: ‘Ze zat vól cocaïne’ Gifmoorden lijken maar zelden voor te komen. Toch werden zowel Rotterdam als Den Haag deze zomer opgeschrikt door opzienbarende zaken. Toxicoloog Corine Bethlehem legt uit waarom gif zo’n angstaanjagend effectief moordmiddel kan zijn. Eric Oosterom Schrijft over misdaad in de regio Rotterdam 5 september 2026, 19:30Laatste update: 19:47 Maak ons je Google-favoriet „Misschien heb ik al lang wat door je koffie gedaan”, zegt de 40-jarige Corine Bethlehem, terwijl ze in de koffieruimte van het Erasmus MC naar het kopje wijst. „Jij hebt geen idee, drinkt de koffie op en wordt ziek. Zo makkelijk kan het zijn.” Moorden met gif gebeuren al sinds mensenheugenis en kunnen volgens de Rotterdamse toxicoloog angstaanjagend eenvoudig zijn. Toch lijkt de politie maar zelden op gifmoorden of pogingen daartoe te stuiten. Toevalligerwijs spelen in Rotterdam en Den Haag momenteel wél gifzaken. De zaak in de Maasstad draait om een Rotterdammer die zijn partner zou hebben geprobeerd te doden door haar van een met kwik ingesmeerd bord te laten eten. De vrouw belandde op de intensive care, maar overleefde wel. Het moordcomplot in Den Haag slaagde. Daar stierf een man, nadat hij glaasjes met vergiftigd sinaasappelsap had gedronken. Zijn vrouw had drugs en medicijnen in het sap geroerd. Ze wilde naar eigen zeggen ontsnappen uit een gewelddadige relatie. Bethlehem werkt als ziekenhuisapotheker en toxicoloog voor het Erasmus MC en houdt zich bezig met het opsporen van stoffen in onder meer bloed, urine en oogbolvocht. Ze behandelt patiënten op de eerste hulp en de intensive care. Tegelijkertijd verwerkt haar afdeling jaarlijks in opdracht van de politie en forensisch artsen ongeveer 1500 zaken van overledenen. Vol belangstelling las ze over de zaken in Rotterdam en Den Haag. „Het is weergaloos interessante materie”, zegt ze. „Je hebt ontelbare stoffen die je kunt gebruiken en talloze mogelijkheden om toe te slaan. En het zien van een gifmoord is geen gemakkelijke opgave. Dat maakt het zo fascinerend.” Het is volgens haar onduidelijk hoe vaak gifmoorden in Nederland voorkomen. „Het is lastig om uitspraken over aantallen te doen, omdat je niet weet wat je mist. Je kúnt de perfecte moord met gif plegen. Daar ben ik van overtuigd. Of dat vaak gebeurt? Dat denk ik niet. Maar we missen zaken, zeker.” Aantonen dat iemand door een kogel of steek het leven heeft gelaten, is in de meeste gevallen relatief gemakkelijk. Je ziet immers de verwondingen op iemands lichaam. Bij gifmoorden is dat anders. En dáár zit de moeilijkheid. Want zie een gifmoord maar eens te onderscheiden van zelfdoding of een natuurlijk overlijden. „Je moet met de juiste ogen naar een zaak kijken. Kun je een aanwijzing vinden dat je naar een moord moet zoeken?” Ze vertelt over een oma die dood in haar huis was gevonden. „Dat had, gezien haar leeftijd, prima een natuurlijk overlijden kunnen zijn. Maar wat bleek na bloedonderzoek? Ze zat vól cocaïne.” Dat deed de wenkbrauwen logischerwijs fronsen. „Dan nog kan ze die cocaïne zelf genomen hebben. Maar het kan ook zijn dat haar criminele kleinzoon op een erfenis aasde en wat coke door de koffie had geroerd.” Het gros van de intoxicaties wordt veroorzaakt door geneesmiddelen © Frank de Roo Bloed In Nederland is het doorgaans aan de huisarts om iemands overlijden vast te stellen. Voelt de arts nattigheid en lijkt iemand op onnatuurlijke wijze het leven te hebben gelaten? Dan wordt een forensisch arts ingeschakeld. Zo’n arts heeft extra mogelijkheden om een overlijden te onderzoeken. Een van die mogelijkheden is bloedonderzoek. En laat dat nou de uitgelezen mogelijkheid zijn om vermoedens van een gifmoord vast te stellen. „Wanneer je een lichaamsvreemde stof binnenkrijgt, zal je lichaam altijd proberen om die stof eruit te werken. Dat laat sporen achter