Opschudding na vroege rode kaart, Heracles komt met man minder op voorsprong

Heracles staat halverwege het uitduel met Helmond Sport met 1-2 voor en houdt daarmee zicht op de eerste periodetitel. Maar rustig verloopt de avond allerminst. De ploeg van Vincent Heilmann verloor al vroeg Vicente met een rode kaart, zag Helmond langszij komen en sloeg vlak voor de pauze alsnog toe. Manny Rodríguez zette het Almelose tiental opnieuw op voorsprong.

De aftrap in Helmond liet door een technische storing zeven minuten langer op zich wachten. Eenmaal begonnen koos Heracles direct de aanval. Een vrije trap leverde een schot op dat de Helmondse doelman goed verwerkte. Kort daarna kreeg ook topscorer N’Djoli een mogelijkheid, maar hij mikte recht op de keeper. In de zesde minuut was het wel raak: Maurice Wrusch werkte een voorzet vanaf de linkerkant met zijn hoofd binnen. Daarmee hadden de bezoekers snel de stand te pakken die nodig was om de eerste periode naar zich toe te trekken.

Die sterke opening kreeg al snel een flinke knauw. Vicente ging onbesuisd het duel aan met Llonch, waarna beide spelers met pijn op het veld belandden. De scheidsrechter stuurde Vicente weg. De Heracles-speler reageerde vol ongeloof op de beslissing, net als de staf langs de lijn. Het was een stevige botsing waarbij beide spelers hard het duel ingingen, maar de rode kaart viel aan Almelose kant. Voor Heracles betekende dat een wedstrijd die het grotendeels met tien spelers moest uitspelen. De vroege voorsprong bood dus bepaald geen garantie op een comfortabele avond.

Helmond Sport profiteerde kort daarna op het scorebord. Tarik Essakkati maakte in de dertiende minuut gelijk na een knappe individuele actie. Hij passeerde meerdere tegenstanders en schoot vervolgens tegendraads raak. Heracles bleef ondanks de ondertalsituatie zelf ook kansen creëren. Een poging vanaf de rand van het strafschopgebied werd uitstekend gestopt door Bergsen. De Helmondse keeper hield ook stand toen Abbas zijn tegenstander voorbijging en uithaalde. Vlak voor rust moest hij toch opnieuw de bal uit het net halen. Na een lange inworp belandde de bal bij Rodríguez, die raak schoot in de rechterbenedenhoek: 1-2.

Met die ruststand heeft Heracles de benodigde overwinning nog binnen bereik, maar de periodetitel is nog niet binnen. Winst maakt de ploeg onbereikbaar in de eerste periode, die tien wedstrijden omvat. Bij een gelijkspel kan Almere City nog op hetzelfde puntenaantal uitkomen; het verschil in doelsaldo bedraagt vijf doelpunten in het voordeel van Heracles. De opdracht voor de tweede helft is daarmee helder: met een speler minder de voorsprong verdedigen om de periodeprijs veilig te stellen.