Oud-bondcoa­ches over Virgil van Dijk: ‘Hij hielp mee om Oranje weer in de gunst te krijgen van het grote publiek’

Virgil van Dijk staat zondagavond tegen Servië voor zijn honderdste interland. Een mijlpaal die ook aanleiding geeft om terug te kijken: hoe groeide de verdediger uit tot een bepalend gezicht van Oranje? In AD blikken bondscoaches die met hem werkten terug. Hun herinneringen gaan over zijn eerste kans, zijn leiderschap en een samenwerking die door een zware blessure kort bleef.

Danny Blind gaf Van Dijk in oktober 2015 zijn debuut, uit tegen Kazachstan. Oranje zat midden in een overgangsfase en zocht naar nieuwe krachten. Ook Jeroen Zoet, Anwar El Ghazi en Kenny Tete maakten daar hun eerste minuten voor het Nederlands elftal. Nederland won met 1-2, op de avond dat Robin van Persie juist zijn honderdste interland speelde. Van Dijk vormde centraal achterin een duo met Jeffrey Bruma. Hun uitgangspositie verschilde: Bruma speelde bij PSV in de Champions League, terwijl Van Dijk net aan zijn periode bij Southampton in de Premier League was begonnen. Blind ziet vooral Van Dijk en Stefan de Vrij als de centrumverdedigers die Oranje in het afgelopen decennium een herkenbaar gezicht gaven. Van Dijk moest daarvoor eerst door die lastige beginfase heen.

Dick Advocaat kiest een andere avond: de overtuigende 0-3-overwinning op Roemenië in Boekarest, tijdens zijn derde periode als bondscoach in 2017. Van Dijk droeg toen nog niet de aanvoerdersband, maar gedroeg zich volgens Advocaat al wel als leider. Niet alleen door zijn uitstraling en natuurlijke gezag, maar ook door de manier waarop hij met ploeggenoten omging. Advocaat benadrukt daarnaast zijn internationale aanzien. Volgens de huidige bondscoach van Curaçao wordt in Nederland weleens onderschat hoe groot Van Dijks status buiten de landsgrenzen is. De kritiek op de verdediger plaatst hij in een breder Nederlands patroon: uiteindelijk krijgt iedereen ermee te maken.

Voor Frank de Boer bleef de samenwerking beperkt tot drie interlands, doordat Van Dijk een zware knieblessure opliep. Toch bleef vooral het duel met Italië in Bergamo, in oktober 2020, hangen. Na de moeizame thuiswedstrijd tegen de Italianen onder interim-bondscoach Dwight Lodeweges koos De Boer voor drie verdedigers. Hij besprak die tactische aanpak onder anderen met Van Dijk. Volgens De Boer werkte de oplossing uitstekend en nam de aanvoerder daarin nadrukkelijk zijn verantwoordelijkheid.

Zo draait de terugblik richting interland nummer honderd niet alleen om het aantal wedstrijden. De herinneringen van Blind, Advocaat en De Boer laten vooral zien welke rol Van Dijk binnen Oranje kreeg: van nieuwkomer in een ploeg in verandering tot een leider die ook meedacht over de aanpak op het veld. Tegen Servië volgt de volgende mijlpaal in die loopbaan.