Portugese bondscoach uitgekafferd op vliegveld, Ronaldo gesteund met reclameborden

Portugal won in Kopenhagen, maar bij thuiskomst draaide het niet om de zege. Het vertrek van Cristiano Ronaldo uit het nationale team overschaduwde de 4-2 tegen Denemarken. Op het vliegveld van Porto kreeg bondscoach Jorge Jesus de woede van enkele supporters over zich heen. De politie moest ingrijpen om de selectie naar de teambus te begeleiden.

In de aankomsthal stond een menigte te wachten op de Portugese spelers en hun coach. Een fan haalde hard uit naar Jesus: volgens hem stelde de bondscoach niets voor naast Ronaldo en zat vooral zijn enorme ego in de weg. De aanvaller werd door dezelfde supporter juist neergezet als de beste sporter ooit. De spanning liep zo hoog op dat agenten de ploeg uiteindelijk escorteerden. Daarmee kreeg de onrust rond Ronaldo ook buiten het stadion een fel vervolg. De overwinning op Denemarken voorkwam niet dat Jesus bij aankomst direct werd geconfronteerd met de frustratie over het vertrek van zijn sterspeler.

Ronaldo verliet het Portugese trainingskamp woensdagavond, kort na een persconferentie van Jesus. Waarom hij precies vertrok, heeft hij zelf nog niet uitgelegd. Via Instagram kondigde hij aan later met zijn kant van het verhaal te komen. Zijn reserverol tijdens het Nations League-duel met Noorwegen wordt gezien als de aanleiding, maar dat is niet door Ronaldo bevestigd. Jesus verklaarde dat hij de aanvaller vanwege tactische keuzes niet liet spelen. Die uitleg heeft de boosheid bij een deel van de Portugese supporters niet weggenomen.

De steun voor Ronaldo bleef niet beperkt tot het vliegveld. Op verschillende plekken in Portugal verschenen vanmorgen reclameborden waarop hij werd bedankt en blijvend als aanvoerder werd geëerd. Ze stonden onder meer bij het stadion van Benfica en het kantoor van de Portugese voetbalbond. Ook daarop kreeg Jesus verwijten over zijn ego. Tijdens de wedstrijd in Denemarken hadden supporters met spandoeken al duidelijk gemaakt achter Ronaldo te staan. De Deense spits Rasmus Højlund vierde bovendien zijn doelpunt met de kenmerkende juichbeweging van de Portugees. Na afloop volgde nog een onvriendelijk moment tussen Højlund en Jesus. De bondscoach wilde op zijn persconferentie niet ingaan op Ronaldo en omschreef de zege als het beste optreden van zijn ploeg tot dan toe.

Intussen probeert de Portugese bond volgens Portugese en Spaanse media de relatie met Ronaldo te herstellen. De inzet is een afscheid dat recht doet aan de recordinternational en topscorer aller tijden. Of Ronaldo daarvoor openstaat, is niet duidelijk. Volgens de Spaanse krant Marca probeerden Jesus en de bondsvoorzitter hem woensdagavond op het vliegveld nog te overtuigen om terug te komen op zijn besluit, zonder resultaat. Daarmee staat naast de sportieve winst vooral een onopgeloste breuk centraal: de bond zoekt toenadering, terwijl Ronaldo zijn uitleg nog moet geven.