Premier Abiy van Ethiopië stuurt ministers naar militaire training

Geen gewone werkdag voor de Ethiopische regering: premier Abiy Ahmed heeft zijn ministers en staatssecretarissen op militaire training gestuurd. Zelf bleef hij niet aan de zijlijn staan. Op beelden die hij via sociale media verspreidde, is te zien dat ook de premier meedoet. De vergadertafel maakte plaats voor fysieke oefeningen, inclusief push-ups.

Abiy koppelt de training aan zijn ideeën over leiderschap. Wie leidinggeeft, moet volgens hem beschikken over strenge discipline. Daarom laat hij zijn bewindspersonen een zwaar militair oefenprogramma volgen. Hoeveel tijd zij daarvoor moeten vrijmaken, heeft hij niet bekendgemaakt. Ook blijft onduidelijk waar het idee voor deze aanpak vandaan komt. Volgens de BBC wijkt de premier hiermee af van wat in Ethiopië gebruikelijk is: hoge regeringsfunctionarissen volgen er zelden militaire trainingen. Het gaat dus niet om een standaardonderdeel van hun werk. De premier heeft wel beelden van zijn eigen deelname naar buiten gebracht, maar geen duidelijkheid gegeven over de duur van het programma.

De training speelt zich af tegen een achtergrond van gewapende conflicten in het Oost-Afrikaanse land, dat 130 miljoen inwoners telt. Verschillende gewapende groepen nemen het op tegen het regeringsleger. Zij willen meer zelfbestuur of volledige onafhankelijkheid. Ook in de noordelijke regio Tigray wordt gevochten. Die regio werd tussen 2020 en 2022 al getroffen door een bloedige burgeroorlog. De militaire werkelijkheid staat daarmee niet los van de politieke omgeving waarin Abiy en zijn kabinet opereren. Uit de bekendgemaakte informatie blijkt alleen niet dat een specifiek conflict de aanleiding vormt voor de training.

Buiten de landsgrenzen loopt de spanning eveneens op. Ethiopië en buurland Eritrea hebben onlangs hun diplomatieke betrekkingen beëindigd. Er bestaat vrees dat opnieuw oorlog uitbreekt tussen de twee landen. Dat contrasteert scherp met 2018, toen Abiy juist een vredesovereenkomst sloot met de Eritrese president Afwerki. Voor die toenadering kreeg de Ethiopische premier een jaar later de Nobelprijs voor de Vrede. Het akkoord markeerde een heel ander moment in de verhouding tussen beide buurlanden dan de huidige breuk.

Na de burgeroorlog in Tigray, waarbij honderdduizend mensen omkwamen, kreeg de keuze om Abiy de vredesprijs toe te kennen stevige kritiek. Mensenrechtenexperts van de Verenigde Naties beschuldigden zijn regering van oorlogsmisdaden; de Ethiopische regering wees die beschuldigingen af. Tegen die beladen achtergrond presenteert Abiy militaire training nu als een manier om discipline bij zijn bewindspersonen af te dwingen. Over het verdere verloop heeft hij niets bekendgemaakt: zichtbaar is dat het kabinet oefent, maar hoelang de ministers en staatssecretarissen daarmee doorgaan, blijft onbekend.