Red Bull is niet de snelste maar mag de motor niet upgraden, hoe zit dat?

Red Bull Racing staat slechts vierde in de WK-stand voor constructeurs. Toch heeft het team van Max Verstappen volgens autosportbond FIA de beste motor. Gevolg: als enige F1-fabrikant mag het zijn motor niet verbeteren. In de week voor de Grand Prix van Italië maakte de FIA bekend dat Red Bull opnieuw over 'de beste motor' beschikt. Maar in Monza ondervinden Verstappen en zijn tijdelijke teamgenoot Liam Lawson dat hun auto duidelijk tekortkomt op de lange rechte stukken. "Het schijnt dat Red Bull de beste motor heeft, maar ze rijden niet hoger dan de vijfde plek", constateert F1-analyticus Jeroen Bleekemolen. Technische regels De bijzondere situatie komt voort uit de technische regels voor 2026, waarin het vermogen voor de krachtbron bijna gelijk verdeeld is tussen de verbrandingsmotor en de elektrische systemen. Om de kansen tussen de vijf motorfabrikanten (Mercedes, Ferrari, Honda, Audi en Red Bull Ford) gelijk te houden, mogen de merken die minder presteren extra upgrades uitvoeren. Zo moet een scenario uit 2014, waarin Mercedes de beste nieuwe krachtbron had en jarenlang kon domineren, voorkomen worden. Drie keer per jaar worden de prestaties van de motoren vergeleken, en in die controles zit de frustratie van Verstappen: in de metingen wordt alleen naar de verbrandingsmotor gekeken, die verantwoordelijk is voor 53 procent van het vermogen. De verbrandingsmotor van Red Bull Ford komt als beste uit de test. De elektrische systemen worden niet meegenomen in de test, terwijl Red Bull juist achterloopt als het gaat om de MGU-K (elektromotor). Maar dan komt het: de extra upgrades mogen op beide systemen worden toegepast. De concurrentie lijkt ervoor te kiezen om vooral het elektrische deel van de motor te verbeteren. Red Bull behoudt zo de beste verbrandingsmotor en mag nu voor de tweede keer dit seizoen als enige niets verbeteren aan de krachtbron. Analyticus Bleekemolen vindt dat de regels niet logisch in elkaar zitten. "Het is een totaalpakket: de verbrandingsmotor en de batterij. Samen zorgen ze voor het vermogen." De regel werkt nu niet zoals die is bedoeld, constateert Bleekemolen. "Ze proberen het veld gelijk te trekken, zodat teams die achterliggen aan kunnen sluiten bij de beste motorfabrikant. Maar Red Bull is eigenlijk helemaal niet de beste en dat is erg vervelend voor ze." Volgens Bleekemolen kan een concurrent als Mercedes tactisch omgaan met de upgrades. "Ze hebben alles klaarliggen en ze hebben gewacht tot na dit meetmoment. Nu kunnen ze alle upgrades doen. En hun auto is al veel beter dan Red Bull." Inzetten op volgend seizoen Bleekemolen voorspelt een lastige tweede seizoenshelft voor de renstal van Verstappen. "Je ziet dat ze op het rechte stuk te langzaam zijn. Dat haal je niet zomaar in, want je mag niet ontwikkelen. Daarmee loop je een grotere achterstand op." De GP van Italië is de 13de race van de 23 dit seizoen. Verstappen staat zesde in de WK-stand en wist nog geen race te winnen. Bleekemolen denkt dat Red Bull zich beter kan richten op volgend seizoen. "Dan maar al je geld inzetten op de toekomst."