Regering Ethiopië boekt eerste overwinning in opgelaaide oorlog

Na een week van gevechten in Ethiopië hebben regeringstroepen de belangrijke stad Alamata ingenomen. Op beelden is te zien dat tanks en pantserwagens door de straten rijden. De afgelopen dagen waren er al meerdere drone-aanvallen op de stad. Alamata ligt op een belangrijke doorgangsroute in Tigray, de regio waar tijdens de vorige oorlog, vier jaar geleden, ook veel werd gevochten. Nu is het een van de regio's die opnieuw in opstand zijn gekomen tegen de regering. Het is nog maar een paar jaar geleden dat er een bloedig conflict werd uitgevochten tussen verschillende regio's in Ethiopië. Daarbij vielen volgens schattingen van de Afrikaanse Unie 600.000 doden. Door oorlogsgeweld, door hongersnood omdat hulpgoederen werden geblokkeerd en door het instorten van de gezondheidszorg. In 2022 sloten de partijen een akkoord, maar dat lijkt nu te zijn geschonden. Nieuwe alliantie Zeven groeperingen hebben de handen ineengeslagen om het samen tegen de regering op te nemen. Hun onderlinge conflicten zetten ze even in de ijskast. Ze noemen zich 'de alliantie voor het overleven'. Ze willen premier Abiy Ahmed van Ethiopië verdrijven, die volgens hen het land als een dictator bestuurt. De afgelopen dagen heeft de coalitie meerdere steden op de regering veroverd. Het lijkt het erop dat de regering in de tegenaanval is gegaan. Nu de regeringstroepen de stad Alamata in handen hebben, zouden ze kunnen oprukken naar het noorden. 120 kilometer verderop ligt de regionale hoofdstad Mekelle, die vorige week door de rebellen uit Tigray werd ingenomen. Ze verjaagden de regeringstroepen en namen het vliegveld in. Sommige inwoners van Alamata verwelkomen de regeringstroepen Intussen slaan hulporganisaties alarm over de gevolgen voor de burgerbevolking. Er zijn al 150.000 mensen op de vlucht geslagen voor de gevechten. Op 20 september werd een hulpkonvooi in Tigray gebombardeerd. De verdenking is dat drones van het regeringsleger daarachter zaten. Hulporganisatie Care laat vandaag weten dat het door de gevechten moeilijker wordt om voedsel, medische zorg en andere hulpgoederen op de juiste plekken te krijgen. Terwijl mensen die op de vlucht slaan juist aangewezen zijn op hulp. Zeehaven Eritrea Een opmerkelijke rol speelt buurland Eritrea. Tijdens de vorige oorlog vocht dat land samen met de Ethiopische regering tegen de rebellen in Tigray. Daarbij beging het op grote schaal oorlogsmisdaden en bezette het delen van het gebied. Nu lijkt Eritrea juist de kant van de rebellen te kiezen. Het land zou munitietransporten naar Tigray doorlaten, zo stelt Ethiopië. De reden daarvan zou zijn dat de Ethiopische premier zijn oog heeft laten vallen op de Eritrese zeehaven Assab. Ethiopië heeft nu geen zeehaven en dat is een grote rem op de economische ontwikkeling van het land. Eritrea wil alles doen om een Ethiopische bezetting van de zeehaven te voorkomen. Met ruim 130 miljoen inwoners is Ethiopië een van de dichtst bevolkte landen van Afrika. De regering heeft de afgelopen jaren honderden miljoenen geïnvesteerd in het leger, in vliegtuigen en in drones. Hoe hevig de gevechten zijn is moeilijk te zeggen, omdat de verbindingen er voor een groot deel uitliggen. De Afrikaanse Unie heeft opgeroepen tot de-escalatie. Het oplaaiende geweld komt in een moeilijke periode voor Ethiopië: vanwege het weerverschijnsel El Niño dreigt er de komende maanden extreme droogte in het land.