Rode vlag op het moment dan Max Verstappen voor het eerst naar buiten rijdt, crash Lewis Hamilton

Max Verstappen wilde in Madrid eindelijk aan zijn derde vrije training beginnen, maar precies toen ging het mis bij Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur crashte in de laatste bocht en veroorzaakte een rode vlag. Voor Verstappen kwam die onderbreking beroerd uit: hij had twintig minuten in de garage gewacht en was nog niet aan een ronde begonnen.

Hamilton was bezig zijn tijd flink aan te scherpen, totdat hij voor de laatste bocht te laat remde. Hij ging rechtdoor en raakte de muur, met een kapotte voorvleugel als gevolg. Toch probeerde hij zijn Ferrari nog terug naar de pits te brengen. Dat ging met zichtbare schade: de vleugel zat onder zijn rechtervoorband, die bovendien lek was geraakt. Zijn team drong erop aan de auto stil te zetten. Uiteindelijk luisterde Hamilton naar zijn race-engineer en stopte hij op de baan. Daarmee liep de vertraging verder op, terwijl Verstappen juist zijn eerste meters wilde maken.

Tot aan de crash had Hamilton zich nadrukkelijk vooraan gemeld. Op zachte banden zette hij een 1.34,284 neer, waarmee hij aanvankelijk de tijdenlijst aanvoerde. Teamgenoot Charles Leclerc volgde op minder dan twee tienden. Daarna nam Kimi Antonelli de eerste plek over. De Italiaan was zes tienden sneller dan Hamilton en zette Mercedes daarmee opnieuw bovenaan. Lando Norris leek na een sterke eerste sector ook mee te kunnen doen om de snelste tijd, maar de regerend wereldkampioen bleef uiteindelijk vier tienden achter bij Antonelli.

De sessie was daarvoor opvallend kalm begonnen. Hoewel het circuit in Madrid nieuw is, bleven de coureurs eerst binnen. Gabriel Bortoleto brak de stilte en ging als eerste naar buiten. Daarna volgden geleidelijk meer auto's, waaronder die van Williams, Aston Martin en Cadillac. Niet iedereen kwam zonder problemen op gang. Alexander Albon tikte de muur aan en moest terug naar de pits. De aanraking oogde licht, maar er leek wel schade te zijn. Arvid Lindblad stond ondertussen nog in de garage. Na zijn crash van vrijdag leek zijn team nog bezig om de auto weer klaar te krijgen.

De onderbreking raakt de laatste voorbereiding op de kwalificatie van later op de middag. Mercedes had vrijdag beide trainingen aangevoerd, met Ferrari als naaste achtervolger. Red Bull leek op basis daarvan voorlopig het derde team. Een definitief antwoord op de vraag wie de beste papieren voor poleposition heeft, lag er met deze tussenstand nog niet. Ook de omstandigheden veranderen: tijdens de training was het ongeveer 25 graden, terwijl voor de kwalificatie circa 30 graden werd verwacht, met verder opwarmend asfalt. Voor Verstappen bleef de directe opdracht na de rode vlag vooral simpel: alsnog aan zijn trainingsronden beginnen.