Rutger Smith moet weg bij Atletiek Vlaanderen na rel rond Nafi Thiam en ‘autoritair beleid’

Rutger Smith. © BELGARutger Smith. Rutger Smith moet weg bij Atletiek Vlaanderen na rel rond Nafi Thiam en ‘autoritair beleid’ Atletiek Vlaanderen breekt met de Nederlandse topsportcoördinator Rutger Smith. Dat melden Belgische media donderdag op basis van een persbericht. Maak ons je Google-favoriet Smith was sinds 2019 actief bij de Vlaamse atletiekbond, die samen met de Waalse LBFA de Belgische atletiekbond vormt. De oud-kogelstoter en discuswerper vertegenwoordigde Nederland op de Olympische Spelen van 2004, 2008 en 2012. Smith werd bekritiseerd over meerdere beslissingen, met name over drievoudig olympisch kampioene op de zevenkamp Nafi Thiam. Smith wilde haar niet meenemen naar de WK atletiek in Tokio, omdat ze weigerde de gedragscode van de Belgische bond te ondertekenen. Uiteindelijk deed Thiam wel mee, maar ze gaf voortijdig op en zei mentaal gebroken te zijn door het conflict met de bond. Er kwam veel kritiek op het handelen van Smith, die zich zelfs tot in het Vlaamse parlement moest verantwoorden. Zo werd Smith eind 2024 ook van ‘autoritair beleid’ beschuldigd vanwege zijn plannen om de atleten samen te laten trainen in Gent. 21 Vlaamse atletiekcoaches spraken zich hard uit in een open brief. „Het autoritaire beleid moet onmiddellijk worden stopgezet. Het creëert een sfeer van onderdrukking en angst”, viel daarin te lezen. Nafi Thiam. © Elias Rom Volgens Atletiek Vlaanderen hebben de bond en Smith gezamenlijk besloten de samenwerking te beëindigen. De Vlaamse minister van Sport Annick De Ridder heeft het besluit verwelkomd. „Atletiek Vlaanderen heeft de voorbije maanden gewerkt aan de uitrol van het verbeterplan. Dat plan kwam er op mijn vraag, om de federatie een echte doorstart te laten maken”, aldus de minister. „Die doorstart is in eerste instantie aangevat met Rutger Smith, maar het verbeterplan houdt ook een nieuwe organisatiestructuur en een vernieuwde aansturing in”, zei De Ridder. „Vanuit dat traject heeft de raad van bestuur nu beslist om de samenwerking met de heer Smith stop te zetten.” Lees meer WK roeien Dieuwke moet exact 55 kilo wegen, een beetje sturen, maar vooral motiveren: ‘Ik kan dit ook rokend en brak doen’