Schooluitje in België loopt bijna fataal af nadat jongeren zee ingaan: ‘Er is een drama vermeden’

Op het strand van de Belgische kustplaats Blankenberge zijn donderdagmiddag twee tieners uit Brussel gered van verdrinking. Het duo ging tijdens een schooluitje met zo’n twintig andere jongeren in zee op een plaats waar zwemmen momenteel verboden is. „Als wij daar niet waren geweest, waren er vijf of zeven mensen verdronken’’, zegt een van de redders, Tom Cocle. Maak ons je Google-favoriet De tieners die in de problemen kwamen, waren vanuit Brussel voor een schooluitje naar Blankenberge gekomen. Twintig à dertig scholieren gingen rond elf uur in zee ter hoogte van King Beach. Het strand wordt niet bewaakt, dus zwemmen is er verboden. Dat hadden de begeleiders van de grote groep dus ook niet door. „Het staat er vol met borden waarop staat dat je niet mag zwemmen”, zegt hoofdredder Tom Cocle, die zich op dat moment toevallig - en vooral gelukkig maar - in de buurt bevond. „Met enkele andere redders was ik administratie aan het doen in een gebouw op het strand”, zegt Cocle. „Gelukkig staan de camera’s die op de zee gericht zijn altijd aan. We zijn er meteen naartoe gegaan om hen te zeggen dat ze niet in het water mochten gaan. Maar enkele tieners werden toen al door de stroming meegesleurd.” Cocle zag geen andere oplossing dan de redders - inclusief zichzelf - het water in te sturen. Drie watersportleerkrachten, die eveneens toevallig in de buurt waren, stonden hen bij. „In onze boxershort”, zegt de hoofdredder. „We konden niet anders. Sommige scholieren waren toen al 110 meter van de waterlijn verwijderd.” Een van de jongeren werd met de ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Volgens hoofdredder Tom Cocle was dat slachtoffer niet meer aanspreekbaar. © rv Twee van hen waren al heel ver afgedreven. Die moesten door de redders terug naar land worden gebracht. Vijf anderen konden zelfstandig terugkeren nadat ze werden gewaarschuwd, maar moesten daarbij tot het uiterste gaan. „Als wij er niet waren geweest, waren er vijf tot zeven mensen verdronken. Het was voor ons al zwaar. Ik weet waarover ik spreek. Ze zaten echt al heel diep in het water, terwijl de zee vandaag heel sterk is. Dit zijn surfomstandigheden. Hier is een absoluut drama vermeden.” „Eén van de twee jongeren die al heel diep in zee zaten, werd met de ambulance afgevoerd”, zegt commissaris van politie Blankenberge Jan Maertens. „Hij was onderkoeld en had heel wat water binnengekregen.” Volgens Cocle was het slachtoffer ook niet meer aanspreekbaar. De begeleiders van de groep reageerden na de feiten heel aangedaan en emotioneel. Naar eigen zeggen hadden ze geen idee dat er niet gezwommen mocht worden. © rv Lees meer Nederlandse zakenman Simon V. opgepakt in enorme corruptiezaak rond Spaanse oud-premier