Sensationele comeback: Tiafoe uit geslagen positie naar halve finale US Open

In een vijfsetter met liefst zestien breaks heeft Frances Tiafoe zich als eerste geplaatst voor de halve finales van de US Open. Na 4 uur en 41 minuten was hij in een Amerikaans onderonsje in New York met 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6 (6) te sterk voor Alex Michelsen. Tiafoe (ATP-12) knokte zich in het Arthur Ashe Stadium terug uit schier uitzichtloze positie. Bij 5-4 in de derde set mocht Michelsen (ATP-46) serveren voor de wedstrijd, maar de 22-jarige Amerikaan liet de partij uit zijn handen glippen. En zo liep Michelsen de eerste halvefinaleplek op een grandslam in zijn carrière mis. Voor Tiafoe is het de derde keer in de afgelopen vijf jaar dat hij de halve finales haalt. De vorige twee keer was dat ook zijn eindstation. Vrijdag treft hij de winnaar van de kwartfinaleclash tussen Carlos Alcaraz en Ben Shelton. Zelfverzekerd Michelsen was dit jaar nog zonder setverlies op de US Open en leek die lijn door te trekken tegen zijn 28-jarige landgenoot. Met sterk spel dwong Michelsen zijn tegenstander tot fouten en door zelf solide te blijven serveren kwam hij in zijn eigen games vrijwel niet in de problemen. Tot de derde set, toen de spanning de jongeling teveel werd en Tiafoe zich terug in de wedstrijd knokte. In de eerste set waren er al vijf breaks, waarvan de laatste voor Michelsen. In de tweede set kon 'Big Foe' ook geen grip krijgen op het zelfverzekerde spel van zijn tegenstander. Vermaning Hij raakte zelfs zichtbaar gefrustreerd. Eerst kreeg de in knalroze gehulde Amerikaan al een waarschuwing, omdat hij bij een service te lang wachtte. Vervolgens sloeg hij een bal hoog het stadion in nadat hij een punt had verloren. Dat kwam hem ook op een vermaning van de umpire te staan. Pas twee keer in zijn carrière wist Tiafoe een 2-0 achterstand in sets om te buigen in winst en ook vandaag herstelde hij zich op de rand van uitschakeling Drie breakpunten, twee dubbele fouten Michelsen mocht bij 5-4 serveren voor de wedstrijd. Bevangen door de zenuwen sloeg het 22-jarige talent twee dubbele fouten aan het begin van de game. Koren op de molen voor Tiafoe, die na tweeënhalf uur tennissen helemaal opleefde en met drie games op rij een vierde set afdwong. In de vierde set trok Tiafoe, die steeds beter ging serveren, het initiatief snel naar zich toe met een vroege break. Na een slopende vijfde game van meer dan negen minuten en vijf breakkansen voor Michelsen was hij dat voordeel kwijt. Heel eventjes maar, want weer een game later was het Tiafoe die de opslag van zijn tegenstander brak. Hoewel Michelsen daarna weer kansen kreeg om terug te breken, wist Tiafoe er alsnog 5-2 van te maken. Die voorsprong gaf hij niet meer uit handen waardoor een vijfde set de beslissing moest brengen. In die vijfde set kwam Michelsen met 3-0 voor, maar Tiafoe vocht zich andermaal terug. Er volgde een supertiebreak. Daarin ging het tot 4-4 gelijk op, maar vervolgens maakte Tiafoe drie punten op rij: 7-4. Hij won de supertiebreak met 10-6. Na het mtachpoint volgde een lange omhelzing van beide tennissers, waarbij Michelsen hevig snikkend zijn hoofd op de schouder van Tiafoe legde.