Shein wilde de wereld veroveren, maar nu betaalt eigenaar Xu de prijs voor mislukte beursplannen

Foto van een pop-upwinkel van Shein in Parijs, eerder dit jaar. © AFPFoto van een pop-upwinkel van Shein in Parijs, eerder dit jaar. Shein wilde de wereld veroveren, maar nu betaalt eigenaar Xu de prijs voor mislukte beursplannen Naar de beurs gaan is een kunst, maar timing is alles. Dat bewijst de Chinese webwinkel Shein, die dinsdagmorgen zijn debuut maakt op de beurs van Hongkong. Het bedrijf, ooit 100 miljard dollar waard, zal er met moeite 25 miljard dollar opleveren. Saskia van Westhreenen Economieverslaggever 31 augustus 2026, 18:30Laatste update: 19:08 Maak ons je Google-favoriet En dat komt allemaal door een beroerde timing. Shein (een afkorting van She Inside, een verwijzing naar innerlijke schoonheid) maakte grote stappen in coronatijd. Rond 2019 deed de webwinkel zijn intrede op de Nederlandse markt. Het bedrijf werd in 2008 in China opgericht door Chris Xu, die zich aanvankelijk specialiseerde in de online verkoop van bruidsjurken, maar tussen 2012 en 2015 de steven richtte naar snelle mode voor een breed publiek. Xu is nog altijd de grooteigenaar. Van kleding tot gadgets, alles is bij Shein voor een habbekrats te bestellen. De snelle opmars zorgde voor een grote toevloed aan Chinese pakketjes op de wereldmarkt. En toen kwam ook een beursnotering in zicht. Xu wilde in 2023 een beursnotering op Wall Street, maar daar kreeg hij alle poppen aan het dansen. Want niet alleen in Europa, ook in de VS groeide de ergernis over die goedkope spullen die het land overspoelden. Politici en toezichthouders begonnen lastige vragen te stellen over de arbeidsomstandigheden in Sheins Chinese fabrieken. Met name over de katoenproductie in de provincie Xinjang, waar de Oeigoeren wonen, het door China zwaar onderdrukte minderheidsvolk. Shein verplaatste zijn hoofdkantoor naar Singapore om het minder Chinees te laten lijken, maar dat hielp niet. Xu zag af van een beursgang op Wall Street. Een poging om naar de Londense beurs te gaan werd tegengehouden door de Chinese toezichthouders. Toen koos hij maar voor Hongkong. Alle vertraging en al dit gedoe deden de waarde van het concern geen goed. Een belangrijke verkoopstrategie van Shein, het via kleine zendingen omzeilen van importheffingen in de VS en Europa, werd gedwarsboomd. De Amerikaanse regering schafte een belangrijke tariefvrijstelling af, en de Europese Unie lanceerde deze zomer een vast invoertarief voor kleine pakketjes. Een inpakcentrum van Shein in het Chinese Guangzhou. © Reuters Het eerste kwartaal van 2026 boekte Shein een nettoverlies van 99 miljoen dollar. Shein gaat nu naar de beurs voor iets meer dan 25 miljard dollar, dat is een kwart van de 100 miljard dollar die het in 2022 nog waard was, becijferen analisten. Een aantal jaren geleden was het concern zelfs nog meer waard dan de Zweedse kledingketen H&M en het Spaanse Inditex, het moederbedrijf van Zara. Grooteigenaar Xu is een man die de schijnwerpers mijdt. Medewerkers vertelden de Hongkongse krant South China Morning Post dat hij vaak ongemerkt door de kantoren liep, zelfs in de kantine of lift zou het personeel hem niet herkennen. Maar na de sof met de mislukte beurgangen in New York en Londen brak hij begin dit jaar ineens met zijn anonimiteit en haalde hij de banden met China weer aan. Xu beloofde China een investering van meer dan 1,4 miljard dollar. © Reuters In februari verscheen Xu tot ieders verbazing op een conferentie in Guangdong. Hij beloofde een investering van meer dan 1,4 miljard dollar en verzekerde de Chinezen dat ‘elke stap in de groei van Shein onlosmakelijk verbonden is met die van dit land’. Zijn persoonlijke vermogen heeft door alle bedrijfsellende een vlucht naar beneden gemaakt. Xu stond in 2023 nog hoog op de Chinese Forbes-lijst, zijn vermogen werd destijds geschat op 23 miljard dollar. Bij de beursgang van dinsdag lijkt dat te dalen tot 8 miljard dollar, een daling van 15 miljard in drie jaar. LUISTER OOK naar onze dagelijkse nieuwspodcast Praat mee met AD Lees meer