Shelton pas diep in de nacht (03.33 uur) langs Alcaraz na spektakelstuk op US Open

Na een prachtig duel tot diep in de Amerikaanse nacht heeft Ben Shelton de halve finales van de US Open bereikt. De 23-jarige Amerikaan versloeg de even oude Spanjaard en titelverdediger Carlos Alcaraz in vijf sets: 6-7 (5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6 (7). Om 03.33 uur lokale tijd in New York ramde de Shelton na 4,5 uur het matchpoint binnen met een vernietigende ace. Niet eerder eindigde een partij op het grandslamtoernooi in de Verenigde Staten zo laat. Shelton plaatste zich met de zege net als 2023 voor de halve finales in New York en treft daar zijn landgenoot Frances Tiafoe, die eerder op dinsdag in New York in vijf sets zijn landgenoot Alex Michelsen versloeg. Beloofd spektakel Vooraf was spektakel beloofd door de tennissers. "Het is heel imponerend wat Alcaraz na vijf maanden blessureleed weer laat zien, maar ik ben er klaar voor", zei Shelton vooruitblikkend op de partij. "Dat wordt vuurwerk dinsdag." En dat werd het. In de eerst set ontliepen de generatiegenoten elkaar nauwelijks iets. Pas in de laatste twee games braken de heren elkaars opslag en was Alcaraz nipt sterker in een tiebreak (7-5) waarin beide tennissers moeite hadden op hun eigen service. Aan het begin van set twee (6-1) werd duidelijk dat Alcaraz, zevenvoudig grandslamwinnaar, een moeilijke partij tegemoet ging. De Spanjaard kwam nog 1-0 voor, maar verloor toen negen games op rij. Shelton serveerde sterk en overrompelde de timidere spelende Alcaraz. Halverwege de derde set hervond de Spanjaard, die moeizame momenten afwisselde met schitterende volleys en winners, zijn krachten. Maar toen kon hij de break die de solide Shelton had gepakt na zijn knappe reeks winnende games niet meer goedmaken (6-3). Het spelbeeld draaide om in set vier, met Alcaraz die opvallend sterk speelde en Shelton die het niveau van de twee eerdere sets niet meer kon aantikken. Na die vlotste set van de partij (37 minuten) begonnen de mannen aan een schitterende vijfde set. Net als aan het begin van de partij bleken de twintigers in de beslissende set aan elkaar gewaagd. Op 4-4 kwam Shelton dicht bij een potentiële beslissende break, maar Alcaraz werkte drie breakpunten weg en een ten-point-tiebreak was onvermijdelijk. Ook in die tiebreak bleek punten scoren op eigen opslag moeilijk. Shelton nam een voorsprong, maar Alcaraz kwam met vier punten op rij terug in de tiebreak (5-5). En plots kreeg Alcaraz het moeilijk. Shelton kwam op een 8-6 voorsprong door meerdere onnodige fouten van Alcaraz. En dat gaf Shelton niet meer weg. Snoeihard Het winnende punt was typerend voor het sterkste punt van het spel van Shelton. Een snoeiharde ace, waarmee de Amerikaanse fans werden beloond voor het late opblijven. "Hopelijk hoeven mijn beste vriend en zus niet te werken om 06.00 uur 's ochtends", grapte hij na afloop. En serieuzer: "De baan delen met Carlos was schitterend." Het programma van de volgende speeldag op de US Open is niet eens zo ver weg meer. Over acht uur (17.30 uur Nederlandse tijd) beginnen de laatste twee kwartfinales van de vrouwen.