Smith per direct weg bij Vlaamse atletiekbond na periode vol conflicten

Rutger Smith vertrekt per direct als topsportcoördinator bij Atletiek Vlaanderen. De voormalig Nederlandse topatleet was de laatste jaren geregeld betrokken bij allerlei conflicten binnen de Belgische atletiek, waarbij de commotie rondom atlete Nafissatou Thiam vorig jaar voor veel opschudding zorgde. Smith moest zich voor deze kwestie ook verantwoorden in het Vlaams Parlement. Smith trad in 2019 aan als topsportcoördinator in Vlaanderen. Binnen de Belgische atletiek zaten veel partijen niet op één lijn, wat geregeld leidde tot forse conflicten. Smith was voorstander van een centrale aanpak en wilde de Belgische toppers laten samenwerken in Gent. Niet alle Belgische atleten en hun trainers wilden daar in meegaan en protesteerden geregeld tegen de opzet. Na de WK atletiek in Tokio vorig jaar barstte de bom. Meerkampster Thiam, goed voor een flink aantal wereld- en olympische titels, staakte in de Japanse hoofdstad haar zevenkamp. Ze voerde aan dat ze mentaal en emotioneel gebroken was na een ruzie met de atletiekfederatie. Boosdoener Smith werd als boosdoener aangewezen. De Nederlander moest zich eind vorig jaar verantwoorden voor het Vlaams Parlement. Hij gaf aan dat niet alles goed was gegaan, maar behield zijn functie. Atletiek Vlaanderen zet nu een hervormingsproces in en daarbij past in de ogen van de federatie een nieuwe leiding. "Wij willen Rutger bedanken voor zijn jarenlange inzet voor de Vlaamse atletiekwereld en zijn bijdrage aan de federatie", staat er in het persbericht. "Samen met Rutger heeft de Vlaamse atletiek mooie resultaten neergezet." Wie de opvolger van Smith wordt is nog niet bekend.