‘Spookvoetballer’ spant kort geding aan tegen BNNVara om uitzending documentaire te voorkomen

Bernio Verhagen wil via de rechter voorkomen dat BNNVara de documentaireserie De Spookvoetballer uitzendt. De driedelige reeks over zijn verzonnen voetbalcarrière staat vanaf maandag 5 oktober op het programma. Verhagen heeft een kort geding aangespannen, omdat de serie volgens zijn advocaat onterechte aantijgingen bevat en zijn privacy aantast. BNNVara bevestigt de rechtszaak en ziet de behandeling maandag met vertrouwen tegemoet.

Voor de documentaire onderzochten regisseur Jesse Bleekemolen en voetbalkenner en podcastmaker Sam van Raalte hoe Verhagen de internationale voetbalwereld binnenkwam. Hij wilde prof worden en bouwde daarvoor een fictieve identiteit op, ook online. Onder de naam Jordan Verhagen tekende hij als 25-jarige contracten bij vier profclubs, verspreid over Moldavië, Zuid-Afrika, Chili en Denemarken. Tijdens hun onderzoek met productiebedrijf Scenery en BNNVara kwamen de makers naar eigen zeggen meer tegen dan alleen een neppe sportloopbaan. De serie gaat ook over beschuldigingen van misleiding, manipulatie en geweld.

De juridische strijd begon donderdagochtend met een brief van advocatenkantoor Roethof. Namens Verhagen vroeg het kantoor de omroep om de reeks niet uit te zenden. Behalve de betwiste beschuldigingen noemt de advocaat het gebruik van Verhagens volledige naam en herkenbare beelden schadelijk. Volgens Roethof blijven zulke beelden online rondgaan en belemmeren ze zijn cliënt bij een terugkeer in de samenleving. Ook zijn naaste familie zou door de uitzending worden gestigmatiseerd. De advocaat benadrukt dat zowel verdachten als veroordeelden recht hebben op privacy en vindt dat de documentaire in deze vorm niet kan worden uitgezonden.

Toen BNNVara het verzoek niet inwilligde, volgde een dagvaarding. Daarbij valt een verschil op tussen de twee juridische stukken. In de eerste brief werd gewezen op mogelijke gevolgen voor een identieke tweelingbroer. In de dagvaarding gaat het om een broer met een sterke uiterlijke gelijkenis. Bleekemolen zegt dat zijn team tijdens vijf jaar onderzoek geen aanwijzing voor zo’n tweelingbroer heeft gevonden. Volgens hem verandert die kwestie bovendien niets aan het gedocumenteerde verhaal over Verhagens aangenomen identiteit en de contracten op drie continenten.

Bleekemolen stelt daarnaast dat Verhagen vooraf wist van de documentaire en vier keer gelegenheid kreeg om vragen te beantwoorden. De makers zochten contact per e-mail; het laatste verzoek om wederhoor ging ook per brief naar de gevangenis waar Verhagen verblijft. Een reactie bleef volgens de regisseur uit. Hij zegt dat de reeks met feiten en bewijzen laat zien hoe Verhagen te werk ging en hoe internationale samenwerking tekortschoot, ondanks aangiftes van meerdere mensen. Maandag komt het uitzendgeschil voor de rechter. De eerste aflevering staat diezelfde avond om 21.20 uur gepland op NPO 3; de reeks is ook aangekondigd voor NPO Start.