Tandarts Firas heeft het goed, veel van zijn landgenoten niet: ‘Wie de taal niet spreekt, heeft het moeilijker’

Firas Abdullah heeft zijn eigen tandartsenpraktijk in Castricum. © Olaf KraakFiras Abdullah heeft zijn eigen tandartsenpraktijk in Castricum. Tandarts Firas heeft het goed, veel van zijn landgenoten niet: ‘Wie de taal niet spreekt, heeft het moeilijker’ Het gaat niet goed met veel Syriërs in Nederland, blijkt uit een rapport van het Wetenschappelijk Onderzoek- en Datacentrum (WODC). Maar liefst 77 procent van hen kampt met angst- of depressiegevoelens. Succesverhalen zijn er ook, zoals tandarts Firas Abdullah. „Maar wie de taal niet goed spreekt, heeft het een stuk moeilijker.” Chris van Mersbergen Nieuwsverslaggever 10 september 2026, 06:00Laatste update: 06:20 Maak ons je Google-favoriet Het werden achteraf beroemde woorden van PvdA’er Lodewijk Asscher, uitgesproken in het najaar van 2015: „We willen dat de apotheker uit Aleppo hier een bijdrage komt leveren in plaats van gefrustreerd ergens te zitten wachten”, zei de toenmalige vicepremier. Wat Asscher wilde zeggen, al nuanceerde hij die boodschap achteraf wat: al die duizenden Syriërs die hier bescherming zochten voor de burgeroorlog, daar zou ons land nog veel aan kunnen gaan hebben. Asscher was niet de enige die mogelijkheden zag. Gerard Bakker, destijds directeur van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA), sprak van een groep mensen met ‘een enorm potentieel voor de Nederlandse samenleving’. En het klopt: een deel van de Syriërs die in die jaren naar Nederland kwamen – Nederland telt inmiddels ruim 230.000 mensen van Syrische afkomst – doet het goed op de arbeidsmarkt. Neem Firas Abdullah. Hij studeerde voor tandarts in Damascus en Aleppo, belandde in Nederland, deed hier aanvullende cursussen en examens en kon zo als tandarts van buiten de Europese Unie hier aan de slag. Inmiddels heeft de 40-jarige Abdullah zijn eigen praktijk in Castricum en gaat het goed met hem, zijn Syrische vrouw en hun twee kinderen. „We wonen in Amsterdam, hebben een leuk leven. Ja, je mag het wel een succesverhaal noemen.” Dit soort verhalen zijn er veel meer. Maar de andere kant van de medaille is er ook. Met nogal wat Syriërs in Nederland gaat het niet heel goed, blijkt uit een studie van het Wetenschappelijk Onderzoek- en Datacentrum (WODC). Cru gesteld zijn Syriërs veel ongelukkiger dan de gemiddelde inwoner van Nederland. Maar liefst 77 procent van de Syrische Nederlanders kampt met angst- of depressiegevoelens, tegenover gemiddeld 44 procent. Het WODC spreekt van een mentale gezondheid van een ‘zorgelijk ongunstig niveau’. Waar een kwart van de gemiddelde inwoners minder dan wekelijks contact met vrienden heeft, is dat onder mensen van Syrische afkomst 38 procent. Opvallend: het aantal sociale contacten van Syriërs is in de loop van de afgelopen tien jaar minder geworden, waar het omgekeerde logischer lijkt. Ze gaan zich na verloop van tijd gemiddeld gezien dan ook eenzamer en minder thuis voelen. Vele honderdduizenden Syriërs vluchten tijdens de burgeroorlog die uitbrak onder het bewind van dictator Bashar al-Assad, die tot 2024 president van Syrië was en inmiddels onderdak heeft gevonden in Rusland. © AFP 30 procent van Syrische vrouwen werkt En dan werk: bij Syrische mannen gaat dat nog redelijk goed; 70 procent heeft een betaalde baan. Maar bij Syrische vrouwen is dat met ruim 30 procent véél lager. Abdullah: „Dat verbaast me niet. In Syrië zelf werken vrouwen ook veel minder vaak.” Hij kent de verhalen van Syriërs die het in Nederland minder makkelijk is vergaan dan hemzelf. Over de mentale problemen zegt Abdullah: „Je moet niet vergeten dat de meeste Syriërs door de burgeroorlog veel hebben meegemaakt. En het zit niet echt in onze cultuur om over psychische problemen te praten, de drempel om hulp te zoeken is erg hoog. Ik heb zelf ook jaren slecht geslapen door nachtmerries. Uiteindelijk is dat vanzelf beter gegaan, doordat de tijd zijn werk deed en mijn leven de goede kant op ging. Maar ik heb geen hulp gezocht.” De WODC-onderzoekers stellen vast dat hun b