Tennistalent Röttgering leeft zijn Amerikaanse droom: 'Dit was een goede keuze'

Terwijl de US Open in New York in volle gang is, droomt de 19-jarige Mees Röttgering op zijn studentenkamer in North Carolina om over een jaar misschien ook op het grandslamtoernooi te staan. "Ik kan een van de betere spelers ter wereld worden." De jonge Limburger geniet deze dagen in de collegezaal nog na van zijn prestaties van afgelopen week. Röttgering boekte toen als qualifier op het toernooi in Winston-Salem zijn eerste zeges op ATP-niveau en werd uiteindelijk na vier overwinningen (inclusief twee in de kwalificaties) in de achtste finales uitgeschakeld. Nieuwe thuisbasis Dat Röttgering uitgerekend op die locatie goed presteert, komt niet uit de lucht vallen. Winston-Salem is namelijk sinds januari de nieuwe thuisbasis van het tennistalent uit Wanssum. Hij nam in december de stap om Nederland achter zich te laten voor een avontuur in het universiteitstennis. Zijn beslissing werd hier en daar kritisch ontvangen, maar Röttgering bewijst met zijn goede prestaties dat zijn keuze tot nu toe een schot in de roos is geweest. "In Amerika kende ik helemaal niemand. Iedereen kijkt op een andere manier naar mijn tennis, dat heeft mij veel rust gegeven. Ik heb me daardoor ook als persoon veel beter kunnen ontwikkelen", zegt de fit en zelfverzekerd ogende Röttgering op de campus van de universiteit van Wake Forest. Röttgering, die in 2024 de juniorenfinale van Wimbledon haalde, vertelt dat hij na een tegenvallend 2025 tot de conclusie kwam dat een stap naar de Verenigde Staten de beste keuze was. "Ik was toe aan een nieuwe blik en andere gezichten om mij heen", legt hij uit. "Ik was toen de nummer één bij de junioren en dacht dat ik er wel even doorheen zou rollen, maar dat viel vies tegen. Dat heeft me doen realiseren dat je hard moet blijven werken." Röttgering wordt in Winston-Salem onder anderen begeleid door Brian Baker, een Amerikaanse coach met een bescheiden profverleden. Röttgering krijgt van Baker vooral te horen dat hij in zichzelf moet geloven. "Mijn coach zegt altijd: trust your game. Ik heb het idee dat wanneer ik met vertrouwen speel en in mezelf geloof, ik een van de betere spelers in de wereld kan worden." Kijken naar Jódar Het geloof in eigen kunnen van Röttgering komt ook onder meer door de opmars van zijn leeftijdsgenoot Rafael Jódar, de Spaanse tennisrevelatie die momenteel de nummer 13 van de wereld is. Jódar was bij de junioren een rivaal van Röttgering. "Natuurlijk kijk ik naar hem. Ik versloeg hem anderhalf jaar geleden nog. Hij ging daarna ook collegetennis spelen en verloor bijna geen wedstrijden meer." "Dus ergens denk ik dan ook, 'was ik dat maar'. Maar aan de andere kant, ik kan dat ook worden, want anderhalf jaar geleden was er niet zoveel verschil tussen ons. Sterker: ik vond mezelf toen de betere tennisser. Het geeft motivatie om hard door te blijven werken, dingen zijn soms dichterbij dan je denkt." Röttgering combineert het collegetennis bij Wake Forest met het spelen van internationale proftoernooien, vooral in Noord-Amerika. En met succes. Hij is inmiddels naar de 340ste plaats gestegen. Daarmee komen de kwalificaties voor de grandslamtoernooien in zicht. Röttgering denkt nog zo'n 75 punten te moeten halen om dat doel aan het einde van het jaar al te bereiken. "Ik denk dat ik dat echt in mij heb", verwacht hij. Toch houdt Röttgering een slag om de arm. "Australië is een mooi doel, maar als ik volgend jaar op de US Open kwalificaties speel, dan zou dat ook al heel mooi zijn. Voor nu is het vooral een kwestie van hard blijven werken."