'Tiebreak queen' Sabalenka in kwartfinalekraker op US Open te sterk voor Noskova

Aryna Sabalenka heeft zich na een spektakelstuk geplaatst voor de halve finales van de US Open. In de kwartfinales was ze door twee tiebreaks te winnen te sterk voor de Tsjechische Linda Noskova: 7-6 (1), 3-6, 7-6 (7). Van de laatste 23 tiebreaks die Sabalenka speelde op grand slams, won ze er 22. Het levert haar de bijnaam tiebreak queen op. Sabalenka had ruim twee uur en twintig minuten nodig om Noskova, die eerder dit jaar Wimbledon won, te verslaan. Door de overwinning houdt de Belarussische nummer één van de wereld zicht op haar derde US Open-titel op rij. In de eerste set nam Sabalenka direct afstand. In een razend tempo stond ze met 3-0, 4-1 en 5-2 voor. Noskova kwam niet in haar spel en vrijwel iedere servicegame in de problemen. Toch wist ze gedurende de eerste set het momentum naar zich toe te trekken. Uitserveren Een bekend euvel voor Sabalenka stak de kop op: het uitserveren van sets. Ze werd op 5-3 gebroken en zo dwong Noskova een tiebreak af. Daarin begon Noskova in haar servicebeurten opeens te bibberen. Slordig spel en een dubbele fout zorgden voor een 6-0 tussenstand. Een sterk serverende Sabalenka werd de Tsjechische in de beslissende game simpelweg te machtig: 7-6. In de tweede set ging het gelijk op. Bij 3-2 in het voordeel van Noskova kreeg ze twee kansen om de servicegame van Sabalenka af te snoepen. Dat lukte dankzij een dubbele fout van de steeds fletser en gelaten ogende titelverdedigster. Noskova rook bloed, bleef scherp en denderde door in die tweede set. Zo werd het eerste setverlies voor Sabalenka in dit toernooi een feit: 6-3. Spannend slotstuk In de derde en beslissende set veranderde het spelbeeld niet. Sabalenka voelde de wedstrijd uit haar handen glippen en leverde haar servicegame in: 3-2. Een nachtkaars dreigde voor de titelverdedigster. Noskova controleerde de set, kwam op een break voorsprong en leek eenvoudig af te stevenen op de halve finale. Toch werd het nog een set die alle kanten op kon gaan. Sabalenka streed voor iedere meter, terwijl Noskova de voorsprong met hand en tand verdedigde. Een interessant slotstuk volgde. Sabalenka wist Noskova te breken en kwam langszij om vervolgens de voorsprong te pakken op 5-4. Noskova herpakte zich, kwam op 5-5 en de spanning in het Arthur Ashe Stadium steeg tot een hoogtepunt. Sabalenka serveerde zich naar 6-5, maar de laatste set kreeg de apotheose die het verdiende: een tiebreak. In die beslissende tiebreak sloeg Noskova bij 3-3 een dubbele fout. Dat werd hét beslissende punt van deze kwartfinale. Sabalenka had het gat geslagen en hoewel Noskova nog lang in de tiebreak bleef hangen, won de titelverdedigster de tiebreak met 10-7 en sloeg zich op die manier naar de halve finales in New York. In die halve finale treft ze de winnares van de kwartfinale tussen Jessica Pegula en Emma Navarro.