Twintig zwarte neushoorns vrijgelaten in natuurreservaat in Botswana

In een natuurreservaat in Botswana worden twintig zwarte neushoorns losgelaten in de natuur. Daarmee is de populatie van het dier in een klap verdubbeld. In Botswana leven nu 44 zwarte neushoorns, een ernstig bedreigde diersoort. De neushoorns zijn vanuit buurland Zuid-Afrika in speciale vrachtwagens naar hun nieuwe leefgebied vervoerd. De tocht van zo'n 1000 kilometer duurde ongeveer 36 uur. Met de verhuizing hopen natuurbeschermers de populatie van de zwarte neushoorn in Botswana weer op natuurlijke wijze te laten groeien. Tuinmannen Zwarte neushoorns gelden als belangrijke schakel in het ecosysteem en worden vanwege hun bijdrage aan natuurherstel ook wel de 'tuinmannen' van de natuur genoemd. "Zij banjeren rond, eten en houden het bos daarmee open en divers. Zonder neushoorns zou het landschap dichtgroeien en zouden plantensoorten verdwijnen", aldus Christiaan van der Hoeven, expert bij Wereld Natuur Fonds (WNF). Nadat de dieren zijn geacclimatiseerd in Botswana worden de eerste tien neushoorns in het wild vrijgelaten. Alle dieren krijgen een zender, zodat ze nauwlettend gevolgd kunnen worden. Met behulp van wildcamera's wordt gecontroleerd of ze voldoende drinken en zich normaal gedragen. Over enkele dagen worden ook de andere tien neushoorns vrijgelaten. Statussymbool In 1992 stierf de zwarte neushoorn in Botswana uit doordat stropers ze doodden voor hun hoorns. Daarom heeft het reservaat een speciaal antistroperijteam ingezet dat de dieren moet beschermen. Ook zijn er maatregelen genomen zoals cameravallen en een elektrisch hekwerk. De hoorns van de dieren zijn in trek bij stropers, onder meer als statussymbool. Een andere reden is dat de vermalen hoorn in bijvoorbeeld Azië wordt verwerkt in medicijnen, waarvan overigens nooit is bewezen dat ze werken. Vroeger ging het juist heel goed met de zwarte neushoorn, er waren er wel zo'n 20.000 van. Maar doordat er op ze gejaagd werd, waren er 35 jaar geleden wereldwijd nog maar 2500 over. Nu gaat het weer langzaam beter, doordat de dieren beter worden beschermd. In totaal leven er zo'n 6800 zwarte neushoorns op het Afrikaanse continent. Wit en zwart De zwarte neushoorn is, ondanks zijn naam, niet zwart maar grijs. Het dier wordt ook wel puntlipneushoorn genoemd vanwege zijn kenmerkende puntige bovenlip. In Afrika leeft ook de witte neushoorn. Ook die dankt zijn naam niet aan z'n kleur, want zijn huid is eveneens grijs.