Van Aert wint tweede Vuelta-rit in drie dagen en volgt zichzelf op in Cordoba

Wout van Aert heeft zijn tweede Vuelta-etappe in drie dagen gewonnen. Vrijdag won hij op een snikhete dag de dertiende rit naar Loja, vandaag was hij de beste in de vijftiende rit naar Cordoba. Van Aert was in de door de hitte ingekorte etappe de beste van een kopgroep van vijf. Hij klopte de Italiaan Alessandro Romele en landgenoot Thibau Nys. Met zijn zege volgt Van Aert zichzelf op: in 2024 was Van Aert de laatste winnaar van een Vuelta-rit in Cordoba. Leider Enric Mas kende een probleemloze dag en hij begint in de rode leiderstrui aan de beslissende derde week. Tam begin De etappe was ingekort van 189,7 tot 110,2 kilometer en ook het aantal hoogtemeters werd daardoor gehalveerd. Met 1.800 hoogtemeters bleef er nog genoeg klimwerk over in de bakoven van Andalusië. Zo werd een spervuur aan aanvallen verwacht, maar die kwamen er niet. Dat lag niet aan Gijs Leemreize. De Achterhoeker van Picnic-PostNL zat niet voor het eerst deze Vuelta in de vlucht van de dag. De kopgroep van elf renners ontstond na een kilometer of tien en bevatte naast Leemreize ook ritwinnaar Andreas Leknessund (Uno-X), voormalig groenetruidrager Ethan Hayter (Soudal-QuickStep), Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5), Ivo Oliveira (UAE), Fredrik Wandahl (Bora), Enzo Paleni (Groupama-FdJ), Rudy Porter (Jayco-AIUIa), Alastair Mackellar (EF Education-Easypost), Fabian Weiss (Tudor) en Rueben Thompson (Lotto-Intermarché). Later reed Georg Steinhauser, die gisteren ook al als eerste aan de slopende slotklim begon, nog naar de kopgroep toe. Steven Kruijswijk hield de elf - met wat hulp van Cofidis - aan een touwtje en gunde de kopgroep nooit meer dan een minuut voorsprong. Koers op de Puerto Artafi Keerzijde van die controle was wel dat het aan de voet van de Puerto Artafi opnieuw koers was. Meerdere renners probeerden vanuit het peloton naar de koplopers toe te springen, maar uiteindelijk slaagde alleen Leknessund erin om het peloton op de top voor te blijven. Het peloton, met Brennan en Van Aert in de voorposten, volgde echter op een handvol seconden. De vlijtige Noor, die eerder deze Vuelta de rit won op de dag dat de Noorse koning Harald V overleed, gaf echter niet op. Dat bleek de juiste keuze, want toen hij gezelschap kreeg van eerst Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) en even later van andere Vlaamse toppers als Van Aert (Visma-Lease a Bike) en Thibau Nys (Lidl-Trek) viel het dubbeltje toch de kant van de vluchters op. Ook de rappe Alessandro Romele (XDS-Astana) was meegeslopen en de vijf koplopers pakten in een mum van tijd een voorsprong van 50 seconden op een groep achtervolgers en bijna twee minuten op het peloton. Boeiende finale Op 20 kilometer van de finish begon de kopgroep van vijf aan de afdaling naar Cordoba, al probeerde Van Aert zelf vlak voor die afdaling zijn medevluchters nog af te schudden. Dat lukte niet. In de straten van Cordoba begon het gepoker tussen de koplopers. Leknessund draaide niet meer mee en zinde op een late aanval. In de laatste 2,5 kilometer probeerde hij het twee keer, maar Van Aert gaf geen centimeter ruimte. Nys begon de sprint als eerste, maar werd eenvoudig gepareerd door Van Aert die juichend over de streep kwam. Romele hield de jonge Belg ook nog van plek twee. "Na deze zege kom ik hier nooit meer terug", grapte Van Aert over zijn ongeslagen status in de Andalusische stad. "Misschien ooit op vakantie."