Van burgeroorlog tot PSG en AS Monaco: nieuwe Ajax-verdediger Thilo Kehrer vergat nooit zijn moederland

Thilo Kehrer als speler van AS Monaco. Inzet: in Burundi. © Getty Images, Thilo Kehrer FoundationThilo Kehrer als speler van AS Monaco. Inzet: in Burundi. Profiel Van burgeroorlog tot PSG en AS Monaco: nieuwe Ajax-verdediger Thilo Kehrer vergat nooit zijn moederland Ajax heeft de komst van Thilo Kehrer (29) bevestigd. Hij komt op huurbasis over van AS Monaco. Als verdediger is hij ervaren, veelzijdig en tweebenig. Als mens staat hij in de geboortelanden van zijn ouders te boek als een intelligente weldoener. „Ik wilde niet alleen helpen op afstand, maar ter plekke iets duurzaams opbouwen.” Johan Inan Clubwatcher Ajax 2 september 2026, 10:48 Maak ons je Google-favoriet Een Duitse man leverde in de jaren 90 voor overheden en goede doelen hulpgoederen in diverse Afrikaanse landen. Zo leerde hij in Burundi een vrouw kennen, op wie hij verliefd werd en met wie hij twee kinderen kreeg. Zoon Thilo werd geboren in Duitsland, maar bracht drie van zijn eerste vier levensjaren door in Burundi. Daar woedde destijds een burgeroorlog, waardoor het gezin regelmatig op de vlucht sloeg. Het overgrote deel van zijn leven bracht Kehrer daarna door in Duitsland, maar de sterke band met Afrika en het land van zijn moeder bleef. „Met de jaren had ik steeds meer het gevoel dat ik twee culturen in me had. Dat werd steeds sterker”, zei Kehrer in een interview bij zijn voormalige club West Ham United. „Toen ik als profvoetballer succesvoller werd, voelde ik sterk de behoefte om iets terug te doen voor de mensen daar. In Duitsland en Europa zag ik welke kansen mensen krijgen, in onderwijs en sport. Die voorzieningen zijn in Afrika niet vanzelfsprekend, maar het potentieel en talent onder de Burundese jeugd is er absoluut.” Kehrer besluit iets terug te doen voor de plek waar hij vandaan komt. Hij maakt naam als voetballer, die in 2018 voor 37 miljoen euro van Schalke naar Paris Saint-Germain overstapt en het schopt tot de Duitse nationale ploeg. Maar misschien nog wel indrukwekkender is zijn nalatenschap in Burundi. Daar richt hij in 2021 de Thilo Kehrer Foundation op om kansen voor kwetsbare jongeren te creëren. Het Thilo Kehrer Center, dat een jaar later in de Burundese hoofdstad Gitega wordt geopend, vormt er hun veilige thuisbasis. De jeugd heeft er allerlei sportfaciliteiten, krijgt naschoolse begeleiding en workshops en belangrijke levenslessen mee. Daarmee wil Kehrer de jongeren minder blootstellen aan armoede en de gevaren van de staat. Het is voor mij altijd een absolute wens geweest om de mensen daar iets tastbaars terug te geven Armoede is er immers volop. Door de slepende gevolgen geldt Burundi statistisch gezien als één van de armste landen ter wereld, op basis van het bruto nationaal product per inwoner. Daardoor ligt analfabetisme op de loer. Kehrer wil het bestrijden. Niet alleen door te doneren. „Het is voor mij altijd een absolute wens geweest om de mensen daar iets tastbaars terug te geven. Ik wilde niet alleen maar helpen op afstand, maar ter plekke echt iets duurzaams opbouwen.” Minimaal één keer per jaar komt hij in Gitega, ook om te kijken hoe de Thilo Kehrer Foundation verbeterd en uitgebreid kan worden. Telkens helpen zijn Burundese roots hem relativeren. ,,Het houdt me met beide benen op de grond. Als je daar naartoe gaat en met eigen ogen de realiteit ziet van hoe mensen dagelijks moeten leven, ga je de kleine dingen in het leven weer waarderen. Het helpt enorm om de voetbalwereld in het juiste perspectief te blijven zien." Dat hij in vakanties zijn mouwen opstroopt in Afrika, maakt Kehrer een zeldzame verschijning in de voetbalwereld. Ook spreekt hij door zijn roots vloeiend Frans en Engels. Het helpt hem in de kleedkamer uit te groeien tot een leider en een verbinder. Kehrer speelde in de jeugd van VfB Stuttgart en Schalke 04, waarna hij een fraaie transfer naar Paris Saint-Germain maakte. Thomas Tuchel, destijds trainer van de Franse topclub en nu bondscoach van Engeland, stond op zijn komst. „Hij is eno