Van de KKD naar de Champions League: Xander Severina (25) maakt droom waar met piepjonge club uit Azerbeidzjan

Xander Severina, oud-speler van onder meer ADO Den Haag, speelt donderdag met Sabah FC tegen Manchester United. © Getty ImagesXander Severina, oud-speler van onder meer ADO Den Haag, speelt donderdag met Sabah FC tegen Manchester United. Van de KKD naar de Champions League: Xander Severina (25) maakt droom waar met piepjonge club uit Azerbeidzjan Het Emirates Stadium, Old Trafford en FC Barcelona-thuis: voor Xander Severina (25) uit Rijswijk is het een droom die uitkomt. De oud-aanvaller van ADO Den Haag debuteert in de Champions League met de Azerbeidzjaanse kampioen Sabah FC, een club die tien jaar geleden nog niet eens bestond. Pim Huberts Sportredacteur 7 september 2026, 20:30Laatste update: 20:35 Maak ons je Google-favoriet Met de oprichting in 2017 is Sabah FC dit seizoen de jongste club in alle Europese toernooien. Nog geen negen jaar na het ontstaan is kwalificatie voor de Champions League al een feit. Een opmars die niemand zag aankomen toen de club in de eerste voorronde instroomde, ook Severina niet. Achtereenvolgens werden The New Saints (Wales), KuPS (Finland), Aarhus GF (Denemarken) en Hapoel Beer Sheva (Israël ) de afgelopen weken verslagen.„We hebben geschiedenis geschreven”, vertelt Severina trots vanuit Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan. „Toen ze Sabah acht jaar geleden opbouwden in de tweede divisie, had niemand durven dromen dat het zo snel zou gaan. Dit is een schitterende mijlpaal.” Vorig seizoen beleefde Sabah zijn definitieve doorbraak door zowel de landstitel als de beker te pakken. Daarmee doorbrak de club de alleenheerschappij van FK Qarabag, dat elf van de voorgaande twaalf titels greep in Azerbeidzjan. Severina verhuisde deze zomer naar het land aan de Kaspische Zee. Na zijn periode bij ADO Den Haag (62 duels tussen 2020 en 2023) speelde de vijfvoudig international van Curaçao de afgelopen jaren al in Servië (Partizan Belgrado), Israël (Maccabi Haifa) en op huurbasis in Portugal (Casa Pia), voordat hij deze zomer in Azerbeidzjan streek. „Mijn contract bij Maccabi Haifa werd niet verlengd en ik mocht op zoek naar een nieuwe club”, legt Severina uit. „Mijn zaakwaarnemer had uit mijn ADO-tijd nog contact met Sabah. Toen ze hoorden dat ik vrij was, toonden ze meteen weer interesse. Zo is het balletje gaan rollen.” Lees ookDit bedrag kunnen Feyenoord en PSV verdienen in de Champions League Bij de club uit het voorstadje Masazir, dat 19.000 inwoners telt, vond hij deze zomer snel zijn draai. „Ik voelde me direct thuis en de klik met de jongens was er meteen. Met Joy-Lance Mickels (ex-MVV, red.) trof ik zelfs iemand die de taal een beetje spreekt vanwege zijn Nederlandse vrouw.” Zelf woont hij in een appartementje in Bakoe, aangezien Masazir vrijwel aan de hoofdstad is vastgegroeid. Het leven in de stad van zo’n 2,3 miljoen inwoners voelt Europees aan. „Het is er echt top.” Severina verbaasde zich over het trainingscomplex: „Alles is echt gloednieuw. Een sportschool, sauna, zwembad en ijsbad; eigenlijk alles wat je nodig hebt.” Op het complex heeft elke speler zelfs een eigen kamer. „In de nacht voor een wedstrijd slapen we op de club. Iedereen heeft dan gewoon zijn eigen plek.” Waar Severina met Maccabi Haifa nog strandde in de voorrondes van de Conference League, mag hij zich nu opmaken voor krakers tegen de wereldtop. Met welke Nederlandse club is Sabah te vergelijken? „Als je ons spel nu ziet, kun je ons het beste vergelijken met NEC. We houden van hoge druk zetten en willen echt voetballen.” • Do 10 sep: Manchester United - Sabah• Di 13 okt: Sabah - Slavia Praag• Di 20 okt: Sabah - Borussia Dortmund• Wo 4 nov: Viking FK - Sabah• Wo 25 nov: Sabah - FC Barcelona• Di 8 dec: Villarreal - Sabah• Wo 20 jan: Sabah - Napoli• Wo 27 jan: Arsenal - Sabah Sabah zal vooral moeten hopen op punten tegen andere kleinere clubs als Viking FK en Slavia Praag, de kampioenen van Noorwegen en Tsjechië. Toch kijkt de aanvaller vooral uit naar de absolute topaffiches. „Arsenal-uit wordt geweldig. Barcelo