Van de Zandschulp verliest, maar stijgt met stip: 'Kan nog verder omhoog kijken'

Botic van de Zandschulp moet zijn nederlaag tegen Alexander Zverev in de kwartfinales van de US Open nog verwerken, maar was vlak na de wedstrijd door zijn succes in New York al wel hoopvol voor het restant van dit tennisjaar. "Als ik deze lijn doortrek, kan het een mooi jaar worden", vertelt hij aan de NOS. Van de Zandschulp had zichzelf als doel gesteld om dit jaar - aan de hand van coach Raemon Sluiter - terug te keren in de top 50 van de wereld. Door zijn kwartfinaleplaats bij de US Open schiet omhoog van de zeventigste naar de veertigste plaats op de wereldranglijst. Dat biedt de 30-jarige Nederlander bovendien perspectief: "Ik heb de rest van het jaar weinig punten te verdedigen, dus ik kan nog verder omhoog kijken." Niet scherp genoeg Over de wedstrijd tegen Zverev was Van de Zandschulp minder te spreken. Hij verloor met 2-6, 5-7, 1-6 en miste in de tweede set een setpoint. "Het was een mooie avond, maar ook moeilijk. Ik kwam er niet echt lekker in. De tweede set was iets beter, maar ik kon niet doordrukken." Van de Zandschulp vond zichzelf niet scherp genoeg in het duel met titelfavoriet Zverev. "Dit was mijn eerste wedstrijd tegen hem. Hij serveerde hard, maar was vervolgens in de rally passief. Hij ging er niet echt voor en dat verbaasde me bijna. Daardoor was ikzelf een paar keer te traag bij de bal." Van de Zandschulp had de eerste Nederlander in de halve finale van het enkelspel van een grandslamtoernooi kunnen worden sinds Kiki Bertens op Roland Garros in 2016. De laatste Nederlandse man in de halve finale was Martin Verkerk in 2003. Hij haalde zelfs de finale op Roland Garros. Kan Van de Zandschulp wel al trots zijn op wat hij in New York heeft gepresteerd? "Dat vind ik altijd moeilijk kort na een wedstrijd", geeft hij toe. "Ik ben nu zes weken van huis, veel goede wedstrijden gespeeld en ook veel gewonnen. Dat is alleen maar positief. Hier in New York was het ook heel mooi. Als we daar morgen op terugkijken, dan is de nederlaag wel een beetje verwerkt." Met zijn kwartfinaleplaats in New York strijkt Van de Zandschulp ruim 670.000 euro aan prijzengeld op.