Van de Zandschulp weer kwartfinalist US Open na slijtageslag van ruim vijf uur

Botic van de Zandschulp heeft op de US Open voor de tweede keer in zijn loopbaan de kwartfinales van een grandslamtoernooi gehaald. Hij knokte zich na een slijtageslag van 5 uur en 13 minuten langs de Fransman Arthur Gea: 3-6, 6-7 (0), 7-6 (7), 7-6 (3), 6-4. De 30-jarige Van de Zandschulp, die in de derde set een matchpoint overleefde, haalde in 2021 voor het eerst de laatste acht in New York. In het begin van de partij verzuimde Van de Zandschulp een voorsprong te nemen, waardoor hij van ver moest komen om een van de mooiste zeges uit zijn loopbaan te boeken. "Ik heb lastige jaren gehad, maar sinds dit jaar gaat het beter. Ik moet het allemaal nog beseffen, maar morgen word ik waarschijnlijk met een goed gevoel wakker", glimlachte Van de Zandschulp na zijn partij. Van de Zandschulp toonde in New York met goede zeges op onder anderen Alex de Minaur (6) en Zizou Bergs (31) al aan in goeden doen te zijn. Dat vertrouwen brokkelde tegen lucky loser Gea, de nummer 87 van de wereld, aanvankelijk af bij Van de Zandschulp. De Nederlander was in de eerste set de betere speler, maar benutte telkens zijn kansen niet. Van de Zandschulp kwam terug van een 1-3 achterstand, miste daarna op 3-3 twee breekkansen en zag de solide Gea alnog met de set ervandoor gaan (6-3). Ook de tweede set kende een wisselvallig verloop. Van de Zandschulp kwam met sterk spel 4-1 voor, maar kreeg niets cadeau van de hard werkende Gea. Onnodige fouten kostten de Nederlander vervolgens de voorsprong, waarna Gea in de tiebreak foutloos was. Bal het stadion uit De frustraties bij Van de Zandschulp namen toe aan het begin van de derde set. Hij sloeg zelfs een bal het stadion uit, wat hem op een waarschuwing van de scheidsrechter kwam te staan. Die uitbarsting zorgde weliswaar voor wat ontspanning bij de Nederlander, maar wederom lukte het Van de Zandschulp niet om door te drukken. Hij verzuimde op 5-4 de set uit te serveren. Gea kreeg vervolgens op 6-5 in de tiebreak een matchpoint op eigen service, maar dit keer knokte Van de Zandschulp zich knap terug en dwong, ondanks 25 onnodige fouten in de hele set, een vierde set af. In die gelijk opgaande vierde set verzuimde Gea, die steeds vaker naar het net kwam, op 5-4 de partij uit te serveren. Van de Zandschulp bleef koel, maakte minder fouten en was in de tiebreak sterk, onder meer dankzij een prachtig drop-shot. Spanning in vijfde set De spanning was vervolgens voelbaar in de vijfde set. Gea begon curieus, met drie dubbele fouten. Van de Zandschulp brak daardoor direct de opslag van de Fransman, maar leverde door slordigheden zijn game meteen weer in. Gea zocht veel meer de aanval en dat leek effect te hebben, maar Van de Zandschulp bleef taai en knokte voor wat hij waard was. Hij brak Gea, die met veel risico speelde en daardoor ook fouten maakte, na een lange game op 3-3. Van de Zandschulp serveerde de partij daarna onder flinke hoogspanning knap uit. Een wilde bal van Gea in het net maakte een einde aan de rollercoaster. Woensdag speelt de Nederlander tegen de Duitser Alexander Zverev (1) of de Italiaan Luciano Darderi (21).