Van der Poel kan goed leven met WK-brons en genoot van 'rijden op instinct'

Mathieu van der Poel heeft naar eigen zeggen alles geprobeerd om voor de tweede keer wereldkampioen te worden, maar de uiteindelijke derde plaats was volgens hem het maximaal haalbare in Montreal. Hij was tevreden over de uitwerking van zijn plan om vroeg in de aanval te gaan. "Ik denk dat ik een enorm sterke wedstrijd reed. Het had niet veel gescheeld om het te doen slagen, maar jammer genoeg lukte het niet", zei hij na afloop tegen de NOS. Van der Poel werd de grote smaakmaker van de koers, met name omdat hij al na 90 kilometer in de aanval ging. Het zorgde ervoor dat de concurrentie direct mee moest in het geweld. De wereldkampioen van 2023 vond die lofzang leuk, maar kocht er niets voor. "Ik kies er toch liever voor om wereldkampioen te zijn, maar ik heb de koers gereden die ik wilde rijden. Ik zat er overal wel bij, zodra er werd aangevallen." Geen spijt Van der Poel had geen spijt van zijn krachten verslindende tactiek. "Ik voelde me goed en wilde de koers hard maken. Ik wilde ook voorkomen dat ik met de 'grote namen' zou moeten gaan klimmen, omdat ik wist dat dit lastig zou worden. Het scheelde niet veel, maar ik moest gokken." Juist die onzekere factor, het gokken, zorgde ervoor dat Van der Poel ook kon genieten tijdens de race. "Dit is wel het mooiste wat er is, koersen zonder oortjes en rijden op instinct." Van der Poel heeft maandag nog een sponsorverplichting en reist daarna naar huis om bij te komen van een inspannend seizoen. De 31-jarige Nederlander weet nog niet hoe zijn winterseizoen eruit ziet, al is er wel één ding waar hij reikhalzend naar uitkijkt. "Voor de eerste keer vader worden is natuurlijk speciaal, dus we gaan het wel zien."