Van der Poel wereldkampioen op klimparcours? 'Met hem wel meer bijzondere dingen gebeurd'

Hij weet het zelf niet. Ook niet na de verkenning van het parcours afgelopen woensdag. En dus aarzelt Mathieu van der Poel op de vraag of hij zichzelf zondag wereldkampioen ziet worden. "Als alles meezit, is er een kans." Dinsdag vertrok hij naar Canada. Niet nadat hij afgelopen zondag eerst een jagend peloton in zijn eentje had afgehouden in de slotrit van de Ronde van Luxemburg. Vier uur lang en over 175 kilometer. Bauke Mollema, ook in Canada voor zijn laatste WK, was er vier dagen later nog vol bewondering over. "We hebben écht geprobeerd om hem daar terug te pakken." Met de vorm zit het dus wel goed. Zijn de twijfels van Van der Poel dan terecht? Bondscoach Koos Moerenhout erkent de inschatting van zijn kopman dat 'het aan de pittige kant is. Als je kijkt naar de Grand Prix van Montréal van twee weken geleden, op hetzelfde parcours, dan zijn de klimmers echt in het voordeel." Zestien jaar geleden trok er een andere Nederlander, een klimmer, naar de oostkust van Canada. Robert Gesink. En hij won de GP Montreal. "Het was de eerste keer dat die klassiekers op de kalender stonden. Ik was jong, wilde overal winnen waar ik maar kon. En ik zag dat het in Montreal een heel erg lastig rondje was." Een koers buiten Europa was in die tijd nog "een groot avontuur. Als je naar die overzeese wedstrijden gaat om te koersen, is alles toch net even anders. Bijvoorbeeld de wegen daar, het asfalt was hier en daar niet fantastisch. Allemaal gaten in de weg vanwege de strenge winters. En we zijn als wielrenners gewend om in mooie touringcars naar de start en de finish gereden te worden. Dat is dan een beetje improviseren." Twaalf keer de Mont Royal De klim waarop Gesink, die dat jaar met de besten mee omhoog fietste in de Tour, het verschil maakte, heet de Mont Royal en dat is dezelfde klim als waar de renners zondag twaalf keer overheen moeten. Het is 1,6 kilometer lang en heeft een stijgingspercentage van 7,7. Ter vergelijking: minder steil als bijvoorbeeld La Redoute, de scherprechter in Luik-Bastenaken-Luik. Gesink: "Ik weet nog dat in 2010 de wind daar van achteren stond. Is dat niet het geval, zal het lastiger zijn om weg te komen." De infrastructuur kan ook een rol spelen. "Het is daar allemaal wat breder opgezet, wat ruimer. Montreal is gewoon een grote stad, dus het zijn rechte banen en vierkante bochten. Die maken het moeilijker om uit het zicht te raken." Gesink verdedigde in de finale in 2010 maar ternauwernood zijn voorsprong. De achtervolgers hadden hem telkens in het vizier en hij hield aan de finish nog amper vier seconden over. De nummer twee? Peter Sagan. Géén klimmer. Het toont aan dat er veel mogelijk is, ook voor Van der Poel. "Al moet ik zeggen dat Sagan ook wel álles kon in die jaren hoor." Vorm van de dag Maar dat lijkt dit keer ook te gelden voor de Nederlandse kopman. Gesink: "Klassiekerrenners zoals Van der Poel kunnen ook steeds beter zo'n klimmetje oprijden, het is vrij punchy. Dat die klimmetjes elkaar snel opvolgen, zal niet in zijn voordeel zijn, maar ik zou het meer zoeken in de vorm van de dag. Dat gaat eerder beslissend zijn. We hebben Wout van Aert ook een rit zien winnen met twee keer een passage over de Mont Ventoux." Mollema, ook ervaringsdeskundige met zes deelnames in Montreal (drie keer bij de beste tien), berekende dat de klimtijd zo'n drieënhalf a vier minuten is. "Dat is voor Mathieu misschien op de limiet, maar als hij echt in topvorm is dan kan hij dat denk ik. We hebben er alle vertrouwen in." Een plan B heeft de Nederlandse ploeg overigens niet; Van der Poel is de man die het moet doen. Gesink voegt eraan toe: "Het WK is altijd een vreemde koers, aan het einde van het seizoen. Ik denk dat het erop aankomt hoe Mathieu zich in vorm gereden heeft." "Het strijdveld ligt bovendien open nu Pogacar niet van de partij is. En het koersverloop zal van belang zijn. De Belgen zullen ook de koers hard willen maken. Het draait niet alleen om het parcours zondag." Klimparcours of niet, aan Moerenhout het laatste woord: "Met Mathieu van der Poel zijn er wel meer bijzondere dingen gebeurd."