Verhaeren vertrekt na twee jaar als sportief directeur bij Visma-wielerploeg

Jacco Verhaeren stopt aan het einde van dit kalenderjaar bij wielerploeg Visma-Lease a Bike. De 57-jarige sportief directeur heeft besloten zijn aflopende contract niet te verlengen. "Ik heb de laatste maanden bewust wat tijd genomen om te reflecteren op mijn rol binnen het team en de richting waarin het team zich ontwikkelt", zegt Verhaeren in een verklaring. "Daarbij kwam ik tot de conclusie dat het team iemand anders nodig heeft om de volgende stap te zetten." Verhaeren combineert zijn rol bij Visma-Lease a Bike al twee jaar met een functie bij de Nederlandse zwembond KNZB. Daar is hij Performance Strateeg topzwemmen. In de zwemsport was hij eerder zeer succesvol coach van onder anderen olympisch kampioenen Inge de Bruijn, Pieter van den Hoogenband en Ranomi Kromowidjojo. Bij de Nederlandse wielerploeg was Verhaeren min of meer de opvolger van Merijn Zeeman, die eind 2024 aan de slag ging als algemeen directeur van AZ, de huidige koploper in de eredivisie. De taken van Zeeman werden bij Visma onder vijf personen verdeeld. Verhaeren hield zich niet direct bezig met het wielertechnische aspect, maar stuurde het managementteam aan. Topcoach Richard Plugge, algemeen directeur van Visma: "Jacco is een topcoach die ook binnen ons team heeft bewezen dat hij exceptioneel capabel is in het verbinden van zowel rijders als coaches. "Soms heeft de volgende fase van een organisatie een andere aanpak nodig", vervolgt Plugge. "We zijn dankbaar voor Jacco's bijdrage en zullen de komende maanden samenwerken om ervoor te zorgen dat het een soepele overdracht wordt." De komende periode beraadt Visma-Lease a Bike zich over de opvolging van Verhaeren en het toekomstig leiderschap van de wielerploeg. Visma kon de de afgelopen twee jaar niet tippen aan de hegemonie van UAE Emirates en Tadej Pogacar in de Tour de France. Wel won de ploeg onder Verhaeren onder meer tweemaal de Giro (Simon Yates en Jonas Vingegaard), de Vuelta (Vingegaard) en Parijs-Roubaix (Wout van Aert).