Verstappen en teamgenoot Hadjar op podium in Bakoe, winst voor Russell

Max Verstappen is zaterdag als tweede geëindigd bij de GP van Azerbeidzjan. De winst was voor Mercedes-coureur George Russell. Het was het beste raceweekend voor Red Bull dit seizoen, want Verstappens teamgenoot Isack Hadjar mocht als nummer drie mee het podium op. De Fransman maakte een uitstekende rentree, nadat hij door een polsblessure drie races had moeten missen. WK-leider Kimi Antonelli eindigde als vijfde. Daarmee hield de jonge Italiaan de schade beperkt, want na een crash in de kwalificatie moest hij als zestiende beginnen. Zijn voorsprong op Russell slinkt van 81 naar een nog altijd comfortabele 66 punten. Er zijn nog acht GP's te gaan. De race in Azerbeidzjan werd al op zaterdag verreden, omdat er op zondag een nationale herdenking is van de Nagorno-Karabach-oorlog. Safetycars Verstappen moest op het stratencircuit in Bakoe na een mislukte kwalificatie als achtste beginnen, maar met de snelheid van zijn Red Bull zat het wel goed. Na zeven rondes had hij de derde plaats al in handen. Ondertussen was de van poleposition vertrokken Russell wel uit zicht verdwenen. De Brit van Mercedes leek op weg naar een probleemloze zege, tot een crash van Alexander Albon de race op zijn kop zette. Er kwam een safetycar de baan op, waardoor de circa 10 seconden voorsprong van Russell op Piastri en Verstappen als sneeuw voor de zon verdween. Teamgenoten crashen Bij de herstart wist Verstappen de tweede plek over te nemen van Piastri. Vlak achter hen reed Franco Colapinto zijn ploeggenoot Pierre Gasly van de baan. De twee Alpines namen in hun crash ook wereldkampioen Lando Norris mee. De drie coureurs vielen allemaal uit en de race moest opnieuw worden onderbroken met een safetycar. Toen de baan weer werd vrijgegeven waren er nog maar dertien rondes te gaan. Piastri verremde zich in duel met Hadjar en viel terug van de derde naar de veertiende plek. Daardoor werd het voor McLaren een weekend zonder WK-punten. Na de hervatting zat Verstappen raceleider Russell steeds op de hielen, maar hij kon de Engelsman net niet in de problemen brengen. Tot aan de finish bleef Verstappen het proberen, maar Russell bleek nipt te snel. Russell boekte zo zijn derde zege van het seizoen. Voor de nog zegeloze Verstappen was het de derde keer dit jaar dat hij tweede werd. Ook bij de vorige race in Madrid eindigde hij op die plek. Volgende week is er al een nieuwe kans. Dan staat de race in Maleisië op het programma.