Verstappen hersteld na Zandvoort-debacle: 'Lang geleden dat ik me zo slecht voelde'

Max Verstappen kwakkelt niet meer met zijn gezondheid en heeft fysiek ook geen last meer van de crash in Zandvoort. "Ik was flink ziek. Het is lang geleden dat ik me zo slecht voelde", zegt hij in Monza aan de vooravond van de Italiaanse grand prix. "Niet alleen tijdens het raceweekend in Nederland, maar ook de dagen daarna was ik beroerd. Ik ben blij dat ik een week de tijd had om te herstellen en besef weer hoe fijn het is gezond te zijn." De gevolgen van Verstappens heftige crash in de Arie Luyendijkbocht vielen mee. Een nieuwe extra muur met blokjes schuim ving de klap op. "Het was de eerste keer dat ik die raakte. Hij werkte goed", blikt Verstappen nuchter terug op de deceptie aan het eind van de eerste Zandvoort-ronde. Het is de vraag of de versnellingsbak van zijn Red Bull de crash heeft overleefd. "Ik weet het niet. Ik heb er nog niet naar geïnformeerd, maar de auto is weer helemaal in elkaar gezet", vertelt Verstappen pal voordat hij wordt overstemd door straaljagers. De Italiaanse luchtmacht oefent tijdens zijn ontmoeting met de pers voor een vliegshow . Sterkste verbrandingsmotor Het Autodromo Nazionale in Monza heeft vanwege de lange rechte stukken de bijnaam 'Temple of Speed'. Verstappen is volgens insiders en bookmakers een van de kanshebbers. Verse berekeningen van autosportfederatie FIA tonen immers aan dat Red Bull Racing over de sterkste verbrandingsmotor beschikt. "We zijn verbaasd over die uitslag. Het team praat er met de FIA over. We moeten afwachten wat daarvan de uitkomst wordt." De cijfers van de meting liggen gevoelig omdat Red Bull nu de motor niet meer mag verbeteren. De FIA weegt het elektrische deel van de aandrijving niet mee. "Wij zien het anders. Het is een half verhaal. Het is nog steeds vijftig procent verbrandingsmotor en vijftig procent elektrisch. Fifty fifty dus", reageert Verstappen. De viervoudig kampioen won dit jaar nog geen race en beschouwt zichzelf ook in Italië niet als favoriet. "Op snelle circuits die veel energie vergen zijn we niet bijster sterk dit seizoen. Deze baan past in dat rijtje. Ik denk dat het pittig wordt. Eerst maar eens kijken of we de auto hier een beetje goed kunnen afstellen." 'Verwacht geen wonder' Wat ook niet helpt is dat rivaliserende renstallen met updates naar Monza zijn gereisd. "Ferrari en McLaren doen stappen voorwaarts. Wij lagen al achter. Dat zal niet zomaar veranderen. Ik verwacht geen wonder." Verstappen bevestigt desgevraagd dat zijn team de focus al heeft verschoven naar 2027. "We proberen te leren en de auto beter te doorgronden. Ook om te bepalen wat we volgend seizoen anders willen doen." Verstappen won Monza in 2025. Het was de snelste race in de F1-geschiedenis. Dat record zal komend weekend niet sneuvelen. Leeglopende batterijen zijn funest voor de snelheid en de Italiaanse grand prix zal heel anders ogen dan voorgaande edities. "Het wordt vrij pijnlijk", voorspelt de 28-jarige coureur. "Je kunt niet meer voluit gaan, maar ik wil er niet meer te negatief over doen. Het is wat het is. Ik heb het geaccepteerd en heb me er ook mentaal op voorbereid. Laat ik het zo verwoorden: we moeten voorzichtig zijn met het gaspedaal." De F1-top en autosportfederatie FIA werken hard om de races te verbeteren, benadrukt Verstappen. Hij plaatst wel een kanttekening. "Iets beter maken is wat anders dan iets fiksen. Ik denk dat het voor het hele veld een kluif wordt om elke ronde de batterijen zo efficiënt mogelijk te gebruiken. Niemand weet hoeveel je kunt pushen om in te halen, zonder dat je daarna met lege batterijen en dus gebrek aan vermogen zit. Ik heb geen idee, maar ik hoop dat we dit weekend positief worden verrast."