Verstappen windt zich niet op over 'auto van papier': 'Kans op winst dit jaar is klein'

Max Verstappen is de frustratie al voorbij. "Er is elk weekend wel wat. Zo gaat het al het hele seizoen. Ik sta er niet meer versteld van." Ook tijdens de kwalificatie voor de GP van Italië verliep het niet zoals gewenst voor de viervoudig wereldkampioen. Hij reed de zesde tijd en mag door een gridstraf van McLaren-coureur Oscar Piastri morgen als vijfde van start. Hij kan zich niet eens meer echt opwinden over tegenslagen en matige resultaten. "Ik moet het maar proberen te relativeren. We doen toch niet mee in de strijd om de wereldtitel. Dan maakt het uiteindelijk niet zoveel uit." Tijdens de derde training op het circuit van Monza had Verstappen nog het gevoel dat een goed resultaat er in zat, maar in de kwalificatie speelde hij opnieuw een bijrol vanwege ietwat mysterieuze technische problemen. Van papier "De auto is gemaakt van papier", liet Verstappen cynisch weten via de boordradio. Na de kwalificatie gaf hij een toelichting aan de Nederlandse media. "Er zitten componenten op de auto die kapotgaan of vastlopen. In trainingen kun je dat oplossen, maar nu gebeurde het tijdens de kwalificatie." Duidelijk is dat het hem minder competitief maakt en zelfs zijn alom geroemde strijdlust raakt. "Ik heb een paar keer bewust ingehouden. We hebben al wat problemen gehad dit jaar. Als je voor een zevende plek strijdt, dan ga je dat natuurlijk meewegen en neem je geen onnodige risico's. Er kloppen gewoon veel dingen niet of het werkt niet goed." Om welk onderdeel of welke onderdelen het gaat vertelt Verstappen niet, maar het probleem zit aan de achterzijde van de Red Bull. "Dan gaat de auto niet meer goed over de hobbels en de kerbstones", legt hij uit. "Hij stuitert meer en dan verlies je tijd." Het probleem speelt niet overal. "Op sommige circuits rij je minder over de kerbs. Dan hebben we minder last, maar het gebeurt hier heel vaak." Geen kinderziekte Verstappen laat doorschemeren dat het geen kinderziekte, maar een hardnekkig euvel is. "Ik heb er al jaren last van en ook dit jaar voel ik het vaak. We zoeken al heel lang naar antwoorden, maar ik ben niet de engineer en kan het niet oplossen." Hij ontkent dat hij zich een roepende in de woestijn voelt. "Ze luisteren wel naar me, doen hun best en proberen het op te lossen, maar het lukt gewoon niet op dit moment. Heel jammer, maar we moeten door." Verstappen bevestigt dat het team de focus al verschuift naar 2027. "We moeten door." Monza is de dertiende grand prix van het seizoen en Verstappen staat het hele jaar al droog. De laatste keer dat hem dat overkwam? Zijn debuutjaar: 2015. "Ik ga niet zeggen dat ik dit jaar geen race ga winnen", houdt hij de moed erin. "Elke keer als ik in de auto stap, dan ga ik er vol voor. Ik wil er altijd het beste uithalen, maar zoals het er nu voor staat is de kans niet erg groot." Vanaf de vijfde startplek begint Verstappen met vraagtekens aan de Italiaanse grand prix. Hij geeft de hoop op een podiumfinish nog niet op. "Als we het euvel oplossen en de auto voelt zoals in de derde training, probeer ik mee te gaan met de voorhoede. Maar als het zo voelt als tijdens de kwalificatie, heb ik er niet veel vertrouwen in."