Vijf maanden na zijn eerste taalles runt Basel (50) een supermarkt vol Syrische producten

Ondernemer Basel samen met participatiecoach Thijn. © Marco van der CaaijOndernemer Basel samen met participatiecoach Thijn. Vijf maanden na zijn eerste taalles runt Basel (50) een supermarkt vol Syrische producten Al na zijn eerste inburgeringsles besloot Basel (50), afkomstig uit Syrië, zijn eigen supermarkt te openen. Nu, vijf maanden later, staat hij in zijn eigen Rotterdam Markt aan de Vierambachtstraat. Marjolein Kooyman Schrijft over Rotterdam 22 september 2026, 13:00 Maak ons je Google-favoriet In de rekken liggen chips met sushismaak, koekjes met sesamzaadjes, blikken met gevulde aubergines, paprika en okra. Op de onderste schappen staan zakken met 10 kilo bulgur en literpotten tahinsaus. Het zijn producten die vooral populair zijn onder zijn Syrische klanten, legt Basel uit. „Maar we krijgen ook klanten van Turkse herkomst en natuurlijk Nederlanders.” Basel is afkomstig uit de stad Daraa in Syrië. Hij maakte tussenstops in Dubai en Soedan en woont nu ruim een jaar in Nederland. Sinds een half jaar volgt hij taal- en participatielessen bij Stichting Nieuw Thuis Rotterdam (SNTR). Het programma van De Verre Bergen is gericht op de inburgering van met name Syrische statushouders. Terwijl dit voor hem een nieuw land is, hij een nieuwe taal moet leren en hij nog maar kort op school zat, lukt het hem toch Dat Basel al zo snel zijn eigen zaak wist te realiseren, is heel bijzonder, zegt zijn participatiecoach Thijn. „Veel statushouders die wij begeleiden, moeten eerst even landen. Samen onderzoeken we vervolgens wat iemand leuk vindt om te doen. Sommigen hebben nog nooit een officiële baan gehad. Zij beginnen met vrijwilligerswerk of een stage.” Dat geldt niet voor Basel. Hij is de eerste cursist van Thijn die voor zichzelf is begonnen. „Heel knap. Hij was enorm gemotiveerd”, zegt ze. „En hij durft. Terwijl dit voor hem een nieuw land is, hij een nieuwe taal moet leren en hij nog maar kort op school zat, lukt het hem toch.” Dat komt misschien wel door de ervaring in import en export die Basel in Soedan en Dubai opdeed. Hier in Nederland koos hij voor een supermarkt. „Dat leek me makkelijk”, vertaalt een buurman zijn Arabische antwoord. „En het is leuk werk. Ik houd van het contact met de klanten.” De supermarkt van Basel heet Rotterdam Markt. © Marco van der Caaij Openbaar vervoer De taal zelf is nog een flinke uitdaging voor de uit Syrië afkomstige ondernemer. Vier dagdelen per week krijgt hij lessen in taal en praktische zaken zoals de werking van het openbaar vervoer en de zorg. Die volgt Basel in een speciale werkklas, waarbij de lessen vooral ’s avonds en in het weekend plaatsvinden, zodat het niet botst met werk. „Nederlandse klanten begrijp ik meestal goed”, zegt hij. „Alleen praten lukt nog niet.” Ook de benodigde papierwinkel, zoals de inschrijving bij de Kamer van Koophandel en de zakelijke overname van de supermarkt, verliep probleemloos, zegt hij. „Wat de grootste uitdaging was?” Even is hij stil, dan schudt Basel zijn hoofd. „Geen enkele. Het is hier een goede straat met veel klanten en andere Arabische winkels. Alles gaat goed.” Op TikTok maakt hij reclame voor zijn winkel. In het Arabisch gaat hij de aanbiedingen van de week langs. Vier kilo couscous of 3 kilo rijst. Een medewerker postte in het Nederlands een filmpje over de aanbieding voor de kipfilet. In zijn zaak krijgt hij hulp van zijn vrouw Samia. Zij is echter vandaag thuisgebleven vanwege de regen. Participatiecoach Thijn denkt erover om Basel als gastspreker te gebruiken om haar andere inburgeraars te inspireren. „Veel van hen overwegen zelf ook te gaan ondernemen, maar vrezen dat het heel ingewikkeld is. Basel laat zien dat het wel kan.” Plannen voor de toekomst heeft de ondernemer ook al. Via internet is hij op zoek naar panden in Capelle aan den IJssel en Schiedam om daar een tweede en derde vestiging van zijn supermarkt te openen. Het liefst groter dan zijn eerste zaak in Rotterdam. En over vijf jaar? „Dan heb ik in iedere stad