Vrouw en kinderen vliegen speciaal over voor 100ste interland van Virgil van Dijk

Virgil van Dijk bereikt zondag een mijlpaal die hij zelf lange tijd nauwelijks voor mogelijk hield: honderd wedstrijden voor Oranje. Bij het thuisduel met Servië in het Philips Stadion krijgt de aanvoerder gezelschap van de mensen die voor hem het zwaarst wegen. Zijn vrouw en kinderen vliegen vanuit Engeland naar Nederland. Ook zijn moeder, andere familieleden en vrienden zijn erbij.

Na het gelijkspel tegen Griekenland donderdagavond, dat eindigde in 2-2, kon de 35-jarige verdediger alvast vooruitkijken naar Eindhoven. Eerder hield hij die bijzondere avond bewust een beetje op afstand. Hij stond op scherp en moest dus rekening houden met een schorsing bij een volgende gele kaart. Ver vooruitdenken past sowieso niet echt bij hem, maar deze wedstrijd maakt duidelijk iets los. Dat zijn gezin en moeder op de tribune zitten, geeft het moment extra betekenis. Voor zijn moeder is de locatie bovendien praktisch: Eindhoven ligt niet ver van Breda.

Met zijn honderdste optreden wordt de Liverpool-verdediger de elfde Nederlandse voetballer die deze grens bereikt. Dat is extra opvallend omdat zijn interlandloopbaan relatief laat begon. Pas op zijn 24ste debuteerde hij, in 2015 tegen Kazachstan. Danny Blind was toen bondscoach. Die eerste wedstrijd blijft voor Van Dijk een dierbare herinnering: daar begon zijn verhaal bij het Nederlands elftal. Hij ziet zichzelf als een laatbloeier en weet dat hij zonder zijn zware knieblessure meer interlands had kunnen verzamelen. Toch draait het voor hem nu niet om gemiste wedstrijden. De trots op wat er wél staat, overheerst.

In zijn jaren bij Willem II, FC Groningen en Celtic voelde een grote loopbaan als international nog als iets buiten bereik. De honderd kwam pas echt in beeld nadat hij was hersteld van zijn blessure en weer volop wedstrijden kon spelen voor club en land. Toen groeide het besef dat een bijzondere mijlpaal haalbaar was. Van Dijk koppelt zijn vele optredens aan de zorg voor zijn lichaam en zijn inzet om beschikbaar te zijn voor Oranje. Wanneer hij speelde, maakte hij doorgaans ook de volledige negentig minuten vol.

Aan mooie herinneringen geen gebrek. De thuiszege van 3-0 op Duitsland springt eruit: hij scoorde en zijn vrouw vierde die dag haar dertigste verjaardag. Ook de overwinning op Frankrijk in de Kuip, zijn belangrijke strafschop tegen Griekenland en het duel met Malta in Groningen noemt hij. Daar staan pijnlijke momenten tegenover, zoals de verloren EK-halve finale tegen Engeland en de confrontatie met Argentinië in Qatar. Van Dijk erkent dat hij ook over zijn eigen spel geregeld ontevreden was, maar blijft liever niet hangen in teleurstellingen. Zondag krijgt zijn Oranje-loopbaan een nieuw ijkpunt: nummer honderd, voor eigen publiek en met zijn naasten dichtbij.