Waarom duurt een tenniswedstrijd tot midden in de nacht? En andere vragen beantwoord

Carlos Alcaraz om 03.21 uur op de baan in New York © AP Photo/Adam HungerCarlos Alcaraz om 03.21 uur op de baan in New York Waarom duurt een tenniswedstrijd tot midden in de nacht? En andere vragen beantwoord Dat Ben Shelton en Carlos Alcaraz woensdagnacht tot 03.30 uur bezig waren op de US Open, is geen foutje. Tenniswedstrijden op de grandslam in New York zullen voorlopig nog tot diep in de nacht duren. Vier vragen en antwoorden over waarom. Maarten Teunisse Sportredacteur 9 september 2026, 12:53 Maak ons je Google-favoriet Een wedstrijd tot 03.33 uur was een record voor de US Open. Ben Shelton en Carlos Alcaraz begonnen pas om 23.05 uur aan hun wedstrijd en waren ruim vier uur later klaar. Het had dus nog later kunnen worden. Een vijfsetter duurt geregeld nog langer; zo duurde de achtste finale van Botic van de Zandschulp tegen Arthur Gea ruim vijf uur. Bij de US Open, Australian Open en Roland Garros is er een gesplitst schema met een middag- en avondsessie. De avondsessie van de US Open begint op z’n vroegst om 19.00 uur. Dan worden per veld of stadion twee wedstrijden gespeeld, met de meest boeiende doorgaans als laatste. De avondsessie begint soms later, omdat de middagsessie is uitgelopen. Na de middagsessie moeten de stadions nog leeglopen, worden schoongemaakt en opnieuw worden gevuld. Beide avondwedstrijden worden sowieso uitgespeeld, want de US Open kent geen avondklok. Wel is er een limiet aan hoe laat de wedstrijd mag beginnen. Als de eerste wedstrijd van de avondsessie om 23.15 uur nog niet klaar is, wordt de tweede wedstrijd mogelijk naar een ander veld verplaatst. Het is natuurlijk gek, want geen enkele andere sport laat toeschouwers tot diep in de nacht in het stadion zitten. Het komt voornamelijk door de splitsing tussen middag en avond. Die is allereerst lucratief voor de organisatie. Zo kunnen er meer tickets worden verkocht en is het totale bezoekersaantal hoger, wat handig is in onderhandelingen met bijvoorbeeld sponsoren en investeerders. Tickets voor avondsessies zijn doorgaans duurder, omdat daar de grootste wedstrijden worden ingepland. Ook voor de televisiemaatschappijen is zo’n avondsessie extra interessant, want ’s avonds kunnen meer mensen kijken en dat betekent ook meer reclame-inkomsten. Om dat in harde cijfers uit te drukken: ESPN legde in de Verenigde Staten in 2024 de uitzendrechten van de US Open tot 2037 vast. Daarvoor betaalde ESPN in totaal zo’n 1,75 miljard euro. Daarbij is zo’n late wedstrijd in de Verenigde Staten niet heel gek voor het publiek. De primetime in de VS begint later dan in bijvoorbeeld Nederland. Veel populaire talkshows beginnen pas rond 23.00 uur. Daarbij is het tijdsverschil met de westkust drie uur, dus krijgen zij in primetime ook wat live tennis. Als je naar andere grandslams kijkt, zijn er wel oplossingen te bedenken. Nadat Andy Murray en Thanasi Kokkinakis in 2023 tot 04.05 uur ’s nachts bezig waren in Melbourne, werd de Australian Open aangepast. In plaats van 14 dagen duurde het toernooi voortaan 15 dagen, waardoor de middagsessies niet meer uitliepen en de avondsessies op tijd begonnen. Bij Roland Garros werd de splitsing tussen middag- en avondsessies pas in 2021 ingevoerd. Daarbij werd bepaald dat er per veld slechts één wedstrijd per avondsessie wordt gespeeld. Die begint ongeveer om 20.30 uur en eindigt zelden diep in de nacht. Bij Wimbledon is dat juist niet het geval. De tennissers spelen tussen 11.00 uur ’s ochtends en 23.00 uur ’s avonds. Als een wedstrijd niet klaar is, wordt die de volgende dag voortgezet. Zo kunnen de bezoekers nog met het openbaar vervoer naar huis en heb je geen nachtwedstrijden. De tv-maatschappijen spelen hier een minder grote rol. De BBC is de publieke omroep van Groot-Brittannië, waardoor er geen winst gemaakt hoeft te worden. Het hoofdtoernooi van de US Open duurt voorlopig nog 14 dagen. Voormalig toernooidirecteur Stacey Allaster en voormalig CEO Lew Sherr van de Amerikaanse tennisbond, vonden de nachtwed