Wat wordt de straf voor schuldig bevonden Manchester City? Degradatie?

Voetbalminnend Engeland is in de ban van de grootste tuchtzaak in de geschiedenis van de Premier League. Sinds bekend werd dat grootmacht Manchester City schuldig is bevonden aan 114 overtredingen van financiële regels, is het grote speculeren begonnen. Waar gaat alle commotie nu eigenlijk over en welke consequenties hangen City boven het hoofd? Degradatie? Waar wordt Manchester City van beschuldigd? Twee jaar geleden begon een proces van de Premier League, de organisator van de Engelse voetbalcompetitie, tegen Manchester City. Een onafhankelijke commissie werd toen aangesteld om te onderzoeken of City tussen 2009 en 2018 op grote schaal financiële regels aan zijn laars heeft gelapt. Die vermoedens waren ontstaan na onthullingen van de Duitse krant Der Spiegel in 2018. Zij stelden via klokkenluiders inzage te hebben gehad in allerlei interne documenten en e-mails van beleidsmakers bij City. Een aantal beschuldigingen: City zou bewust onjuiste financiële informatie hebben verstrekt aan de competitie, de Financial Fair Play-regels van de UEFA hebben omzeild en ongeoorloofde sponsordeals hebben gesloten. Zo zou shirt- en stadionsponsor Etihad een veel te hoog, niet-marktconform bedrag betalen dat kunstmatig zou zijn opgeblazen. Een andere aantijging: het salaris van hoofdtrainer Roberto Mancini zou tussen 2009 en 2013 veel hoger hebben gelegen dan officieel in de boekhouding stond. Hij zou namelijk ook bijna twee miljoen pond per jaar hebben gekregen voor vier dagen 'concultancy-werk' in Abu Dhabi, waar City's clubeigenaren wonen. Het was de bedoeling dat het proces volledig achter gesloten deuren zou plaatsvinden, maar afgelopen vrijdag werd er toch gelekt. Het grote nieuws van die dag was dat de onafhankelijke commissie Manchester City schuldig heeft bevonden aan 114 van de 115 aanklachten. Moet City nu alle gewonnen prijzen weer inleveren? Na dat nieuws werd er in Engeland meteen volop gespeculeerd. Zou Manchester City uit de competitie worden gezet en alle gewonnen prijzen van de afgelopen jaren weer moeten inleveren? Recent kregen Everton en Nottingham Forest bijvoorbeeld nog puntenstraffen voor het overtreden van financiële regels. Het blijft onduidelijk of City dat ook kan overkomen. Aangezien het proces achter gesloten deuren plaatsvindt en alle betrokkenen een geheimhoudingsverklaring hebben getekend, blijft het voor de buitenwereld gissen. Alle straffen, van een simpele reprimande tot een geldboete tot degradatie uit de Premier League, zijn daarmee volgens Engelse media nog mogelijk. Wat wel saillant is: Chelsea ontliep eerder dit jaar een fikse straf voor financiële overtredingen, nadat het schuld had bekend en medewerking had verleend aan de Premier League. Manchester City blijft daarentegen volharden in zijn eigen onschuld. Wanneer kunnen we een uitspraak verwachten? Het kan nog wel even duren voordat er een definitieve uitspraak is. De algemeen directeur van Manchester City, Ferran Soriano, liet deze week vallen dat het proces nog jaren zou kunnen duren. Voorzitter Khaldoon Al Mubarak schreef in een verklaring cryptisch dat "de Premier League nog een lange weg te gaan heeft." Bronnen vertelden Sky Sports dat City in beroep gaat tegen het oordeel van de onafhankelijke commissie, die de club schuldig bevond aan 114 overtredingen. Het duurde al twee jaar om tot dat oordeel te komen, dus als alles opnieuw beoordeeld moet worden, zal dat opnieuw een lang proces zijn. Duidelijk is in ieder geval dat de Premier League niet per se gebaat is bij een hele harde straf voor Manchester City. Stel dat de grootmacht alle prijzen moet inleveren en alle resultaten worden geschrapt, dan liggen er veel kapers op de kust. Premier League-clubs zijn formeel op de hoogte gesteld van het besluit van afgelopen week en mikken op financiële tegemoetkoming. Sommige clubs degradeerden mede door nederlagen tegen Manchester City, terwijl andere Champions League-voetbal misliepen. Kostbare missers. Daarmee ligt er een gecompliceerd dossier voor het Premier League-panel dat uiteindelijk uitspraak moet doen. Of zij Manchester City kunnen straffen zonder een kettingreactie aan juridische zaken in gang te zetten, is een vraag die zij de komende maanden moeten zien te beantwoorden.