Weer brand in Bulgaarse wapenopslag, eigenaar eerder doelwit van Rusland

Opnieuw is een munitieopslag van de Bulgaarse wapenfabrikant EMCO getroffen door brand. Bij Gorna Varpishta sloeg het vuur vanuit één loods over naar twee andere gebouwen. Niemand raakte gewond. Het is de tweede brand bij het bedrijf in korte tijd. De oorzaak staat niet vast, maar eerdere aanvallen op EMCO maken de zaak extra beladen.

In de loods waar de brand begon, lagen munitie en kruit opgeslagen. Bewakers die op het terrein waren, wisten op tijd weg te komen. De brandweer waarschuwde omwonenden met een noodmelding. Volgens een woordvoerder was er geen onmiddellijk gevaar voor het dorp in de buurt. Toen de Bulgaarse minister van Binnenlandse Zaken vanmorgen ter plaatse kwam, waren brandweerlieden nog bezig het vuur te bestrijden.

Op 10 augustus brandde ook al een munitieopslag van EMCO bij Belitsa af. Hoe die brand en het vuur bij Gorna Varpishta konden ontstaan, is nog niet duidelijk. Een woordvoerder van het bedrijf meldde eerder dat een menselijke fout bij de brand in Belitsa inmiddels is uitgesloten. EMCO werkt mee aan het politieonderzoek. Daarmee staat nog niet vast wat er wél is gebeurd, en evenmin of de twee branden met elkaar te maken hebben.

Bulgaarse media leggen intussen een mogelijke link met Rusland. Dat is voor deze branden niet aangetoond. Wel heeft EMCO een voorgeschiedenis van vermoedelijke aanvallen. Bulgarije vaardigde in 2024 arrestatiebevelen uit tegen zes Russen die betrokken zouden zijn geweest bij aanslagen op het bedrijf. In de periode van 2011 tot 2020 werden meerdere voorraden door vuur verwoest. Die waren bestemd voor uitvoer naar Oekraïne. Ook elders in Europa is Rusland beschuldigd van geheime aanvallen, waaronder een zaak rond drones met explosieven die vorige maand bij een wapentransport in Leipzig werden aangetroffen.

Niet alleen de opslagplaatsen van EMCO waren eerder mogelijk doelwit. Eigenaar Emilian Gebrev, zijn zoon en een leidinggevende van het bedrijf belandden in 2015 in het ziekenhuis nadat hun gezondheid plotseling achteruitging. Zij zouden met een onbekende stof zijn vergiftigd. Voor die zaak worden drie Russen gezocht. Moskou wijst betrokkenheid van de hand.

De nieuwe brand leidt ondertussen tot extra veiligheidsmaatregelen in Bulgarije. De minister van Binnenlandse Zaken kondigde strengere controles en meer beveiliging aan bij vergelijkbare bedrijven. Over de oorzaak wilde hij geen conclusies trekken: het onderzoek moet verschillende verklaringen toetsen. Voorlopig staan dus vooral de gevolgen vast: opnieuw getroffen wapenopslag en aangescherpte bewaking, maar nog geen duidelijkheid over wie of wat het vuur veroorzaakte.