Wereldberoemde natuurlijke boog op Hawaï na 550 jaar ingestort: ‘Bezoekers moeten hier wegblijven’

De Hōlei Sea Arch op Hawaï is weg. De bekende rotsboog van 27 meter hoog is volledig ingestort en in de Grote Oceaan verdwenen. Daarmee verliest Hawai Volcanoes National Park een markant onderdeel van zijn kustlijn. Toch klimmen bezoekers voor foto’s naar de afgesloten plek waar de boog stond. De parkdienst waarschuwt: de klifranden zijn instabiel en levensgevaarlijk.

De rotsformatie hield het zo’n 550 jaar vol, maar wanneer die precies bezweek, is niet bekend. Vorige week woensdag stond de boog nog overeind. Afgelopen zondag bleek hij verdwenen. Volgens de National Park Service (NPS) kan de instorting hebben plaatsgevonden toen het park tijdelijk dicht was vanwege de tropische storm Nolo. Dat is geen vastgestelde oorzaak: de parkdienst noemt de sluitingsperiode als mogelijk moment waarop de boog in zee verdween. Zeker is wel dat de kust er zonder de natuurlijke boog blijvend anders uitziet.

De waarschuwingen houden niet iedereen tegen. Volgens de NPS tonen beelden op sociale media hoe bezoekers het afgesloten terrein betreden om bij de voormalige locatie van de zeeboog te komen. Daar staan ze aan randen die steil boven de oceaan uitsteken. Wie daar voor een foto gaat staan, brengt niet alleen zichzelf in gevaar. Ook hulpverleners lopen risico als zij in actie moeten komen. De parkdienst wijst daarbij op zowel valgevaar als verdrinkingsgevaar langs deze ruige kust, waar golven op de rotsen beuken.

De problemen rond de zeeboog begonnen niet pas bij de laatste storm. De kliffen aan weerszijden vertonen volgens de parkdienst al jaren tekenen van instabiliteit. Aardbevingen tijdens de uitbarsting van de Kīlauea in 2018 richtten in het gebied flinke schade aan. Toen in januari 2020 nieuwe scheuren ontstonden, ging het oorspronkelijke uitkijkpunt dicht. In maart van dat jaar kwam er een veiliger uitkijkplatform, verder van de boog af. Ook daarna bleef de rotsformatie schade oplopen: metershoge golven van de tropische storm Darby sloegen later dat jaar een groot stuk van de onderkant weg.

Met het verdwijnen van de Hōlei Sea Arch is het gevaar dus niet verdwenen. De omliggende klifranden kunnen volgens de NPS zonder voorafgaand signaal bezwijken. De boodschap aan bezoekers is daarom helder: blijf buiten de afgesloten zones en houd afstand van de afgrond. Dat is geen vrijblijvende tip voor wie een minder spannende foto wil maken, maar een verplichting in het park. De boog is verloren; de afzettingen moeten voorkomen dat bezoekers en hulpverleners langs diezelfde kust in gevaar komen.